在公務生涯的三十多年間，林鄭月娥以辦事能力高、熱愛工作見稱，官場曾傳出她不時會在半夜電郵下屬。在2010年馬頭圍道塌樓後，時任發展局局長的她更正是在凌晨發電郵，向上司自動請纓負責統籌工作。
林鄭月娥在1980年開始任職政務主任，初年先後在多個決策局和部門服務，處理醫療衛生、地方行政和保安政策事宜，更曾負責選舉事務和證券巿場的工作，其後歷任財政科（後改稱庫務局）、社會福利署、房屋及規劃地政局、發展局、民政事務局等。
林鄭月娥的「好打得」的美譽，也是在擔任發展局局長期間「獲封」：2007年，她剛上任後隨即要面對清拆皇后碼頭事件，當時「本土」分子佔據碼頭，要求「不遷不拆」，她親身上陣與示威者對話，雖面對一片謾罵，但她堅持立場，表明碼頭一定要拆，並承諾會做好重置工作。
同樣在任發展局期間，林鄭月娥面對新界丁屋僭建問題，強調會嚴厲執法取締僭建，並要求鄉民自行申報僭建，觸發鄉事派不滿，甚至揚言要發起抗爭，會「文鬥武鬥」，但她仍堅拒讓步。
在出任政務司司長後，她多了一個稱號「奶媽」（粵語，意即保母），此詞雖似略有貶意，但在某程度上反映了她有能力處理多個複雜的政治爭議，包括「國教」風波、水貨客擾民、鉛水事件、政改等，甚至連擴建堆填區也有她的身影。 ■記者 陳庭佳