日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)昨晨在鹿兒島發射全球最細小的衛星運載火箭「SS-520」4號，升空20秒後通訊系統故障，無法啟動第二推進器，墜落東南方海域。該火箭長9.5米、直徑50厘米、重2.6噸，大小如電線桿，是日本用廉價火箭探索太空的最新嘗試。
JAXA指，火箭昨晨8時30分在內之浦宇宙空間觀測所升空，第一段發射順利，但過了20秒仍未將數據傳回發射中心，中心因此無法啟動第二段推進器，導致火箭失去動力，墜落於內之浦附近海域。
使用家電零件 成本僅逾3000萬
「SS-520」4號長度為日本主力火箭「H2A」的20%，將現役二段式火箭改造為三段式。它使用在家電和手機上的零件，降低開發和發射成本，合共只需5億日圓(約3,384萬港元)。報道指，JAXA發射迷你火箭及微型衛星，旨在推動日本私企以低成本探索太空。
火箭載有重3公斤、直徑35厘米的微型觀測衛星，原定在太空拍攝地球影像並收集其他數據。負責研發火箭的JAXA副教授羽生宏人對墜毀事件表示非常遺憾，原因仍待查明。 ■美國有線新聞網絡/路透社/共同社