美國國防部官員透露，國防部長馬蒂斯考慮派出軍艦到南海，在中國擁有主權的島礁的12海里範圍內巡邏，加強執行「航行自由行動」(FONOP)。美軍上月派出「卡爾文森」號航空母艦到南海海域作例行巡邏，美國海軍一旦加強巡邏行動，勢進一步加劇中美緊張關係，甚至可能引發軍事衝突。
美方指中國自2014年起於南沙群島島礁填海，並於其中7個人工島上安裝武器系統，美國明顯加強措施應對，包括考慮派軍艦進入島礁12海里範圍巡邏。在傳出上述計劃後，原本駛往東亞地區的「卡爾文森」號航母戰鬥群，突然駛至南海海域，聲稱作例行巡邏。事件引起中方不滿，指中方尊重各國於南海的航行自由，但強烈反對任何威脅中國領土安全的行為。
特朗普上台後，中美關係轉趨緊張。中國海軍專家李杰(譯音)表示，相比奧巴馬，特朗普對南海構成更大風險，中方應在外交和軍事上作好準備。 ■美國有線新聞網絡/Breitbart網站