香港從2000年起，學校陸續建立學校網站、電郵系統、學習管理系統以及行政管理系統如WebSAMS等，當年可說是非常先進，亦為學校啟動了較現代化的管理。而為了應付這些系統，學校增加技術人員之餘，很多教師亦要從事技術支援工作，大大加重工作壓力。而且科技日新月異，教師並不可能像資訊科技專業人士一樣，不斷更新科技知識，這情況形成了一個技術樽頸，學校用這種自行設計、自行建造、自行操作的模式運作，並無法全面推展電子學習。
曾經聽說過有學校要同時管理30多台伺服器，有24小時空調專用房間作為數據中心。這些設施看似很高端，但實際上，無論在保安或運作都會大大加重學校電子學習的成本，且難以提供安全穩定的服務，亦難以支援學校範圍以外的電子學習。
雲端公司管理 省卻聘技術員
其實要全力展開電子學習， 不可單靠自行操作的科技模式，而需要有發揮規模經濟效益的公共設施如「雲端運算（Cloud Computing）」。「雲端運算」是現今科技潮語，自從蘋果電腦推出iCloud服務後，普羅大眾對雲端多了一些認識。簡單來說，雲端運算可以將一些自己管理的伺服器及應用程式，交託雲端運算服務公司管理，這不但可省卻聘請技術員，而且可隨時擴展容量、增加頻寬等，這些都是一般自行管理模式無法達到的優勢。
而更加重要的是電腦保安方面。以最近非常流行的勒索軟件為例，這些軟件一般透過電郵系統，傳播含有間諜程式的附件，一旦打開，不但會鎖上收件人電腦內所有檔案，更可能透過內聯網，鎖上學校伺服器上的所有檔案。不過，學校若使用雲端電郵系統，例如微軟的Outlook，電郵系統本身已有很高級別的防毒及保護程式，不容易受到感染，而檔案若儲存在雲端檔案系統，那些系統本身亦受到保安程式及加密軟件保護，不容易受到勒索軟件入侵。
港教育城亦屬雲端服務
其實台北多年前已推出一個「教育雲」計劃，把一些教學資源及服務，綜合於一個教育雲的平台，為學校提供支援。至於香港，香港教育城對學校來說也屬於雲端服務，學校只要在教育城擁有教師及學生的賬戶，就可使用各種電子學習平台，包括虛擬學習平台、學生評估平台、遊戲學習平台、教育短片等。
教育城今年3月起也引入一些外國學習平台，其中一個基本要求是平台必須使用雲端服務，即使很多學生同時使用，也不會出現負荷問題，而學校亦不用掌握技術知識，就可以全校應用。現在大約有200多間學校使用，達到短時間內大規模推行的目標。
在「雲端運算」策略下，將可帶動教育邁向「雲世代」，再配合易用的平板電腦，會是成功推展創新電子學習模式的關鍵。（標題與小題為編者所加）
■香港教育城行政總監 鄭弼亮