在民調中一直領先的文在寅，父母均是朝鮮難民，他在求學時期當上學生領袖，帶領反政府運動，曾因抗議軍政府統治而兩度入獄。文在寅投身社會後成為人權律師，並得其恩師、前總統盧武鉉賞識，仕途平步青雲，曾擔任青瓦台秘書室長，被譽為「秘書王」。在盧武鉉因貪腐受查自殺後，文在寅繼續在政壇打拚，政壇中人視他為「盧武鉉的影子」。
參與學運兩度入獄
64歲的文在寅是家中長子，父母在朝鮮半島戰爭爆發後逃離朝鮮，在韓國釜山定居。1972年，文在寅入讀首爾慶熙大學法律系，並加入反對時任總統朴正熙的學生示威，3年後被趕出校，更為此入獄數月，後因自願加入特種部隊服役才獲撤銷刑期。
朴正熙1979年遭暗殺，全斗煥發動軍事政變奪權，文在寅再次加入學生運動抗議全斗煥政權，再陷囹圄。他通過司法考試及受訓結束後考慮當法官，但因曾參加學運而未獲取錄，最終在盧武鉉的律師事務所任職律師。兩人在1980年代並肩作戰，共同捍衛貧窮勞工及學生活躍分子的權利。
盧武鉉於2003年當選韓國總統後，邀請文在寅擔當幕僚，他曾負責籌備2007年盧武鉉與當時朝鮮領導人金正日的韓朝領導人峰會，更陪同盧武鉉前往平壤。盧武鉉及後面臨貪污調查，亦是由文在寅為他辯護。文在寅坦言，盧武鉉改變他的一生，他希望能帶領自由派再次掌政。 ■美聯社