■X-37B在肯尼迪太空中心着陸。 路透社美國軍方太空飛機X-37B，在地球軌道飛行近兩年後，前日返回地球，完成其歷來最長的飛行任務。當局未有披露今次任務的詳情，但有傳是測試一款新型推進器，能增加太空飛行器有效載荷和在軌操作次數。美國空軍早前強調X-37B的飛行不涉攻擊用途。
與此前3次於加州范登堡空軍基地降落不同，X-37B今次在美國太空總署(NASA)位於佛羅里達州的肯尼迪太空中心着陸。美國空軍表示，X-37B在當地時間前日早上7時47分(香港時間前晚7時47分)，降落在過去供穿梭機使用的跑道。
X-37B於2015年5月從佛州卡納維拉爾角的空軍基地升空，執行長達718日的任務。美軍指，其間X-37B為重複使用太空載具技術，進行降低風險、實驗性質及概念運作發展的任務，但拒絕透露詳情。
神秘任務 疑反衛星武器
因當局對該機的負載及活動諱莫如深，令外界揣測它是一種武器，能癱瘓敵方衛星。宣揚和平探索太空的非牟利組織安全世界基金會則表示，正因X-37B的任務非常神秘，因此推測它是測試有關情報任務的硬件，不過空軍官員否認，強調X-37B純粹測試技術。
X-37B長約29呎，翼展達15呎，體積約為已退役穿梭機的1/4，它於2010年4月首次升空，在8個月後返回地球，其後分別在2011年3月及2012年12月再作飛行任務，歷時15及22個月。美軍計劃今年稍後再進行第5次X-37B任務。■路透社/Space網站