據倖存者表示，當演唱會接近尾聲，Ariana Grande向觀眾說「再見，曼徹斯特」後，燈光隨即亮起，此時突然爆出巨響，現場群眾開始尖叫逃生，並導致人踩人。報道指，有人受驚後哮喘發作，也有女子心臟病發，目擊者馬倫在facebook描述，炸彈就在她面前爆開，血肉及排洩物亂飛，她的頭髮及手袋內亦沾上，「天曉得還有什麼藏在我的頭髮裡」。
以為有槍手闖入
女演員霍金斯表示，當時所有人都驚惶失措，拚命逃走，在樓梯間推撞，現場瀰漫燒焦氣味。觀眾逃走時顧不得身上的財物，外套和手機散落一地。目擊者瑪麗則指，不少孩子未有家長陪伴，爆炸發生後，有人以為有槍手闖入會場，於是伏在地上，就連保安人員也不知所措。
另一名目擊者傑茜卡憶述，不少人尖叫及哭着朝着她狂奔，她完全不清楚發生甚麼事，結果被人踩在腳下。部分人在緊急出口附近互相踐踏，但保安員未有施以援手。當時正準備接走女兒的約翰遜父婦指，爆炸導致建築物搖晃，「我們站在樓梯最高處，爆炸地點靠近售票處，爆炸後閃出火焰，玻璃被震碎。」
觀眾布魯斯特形容自己被保安人員救了一命，他在Ariana唱最後一首歌期間離場，但一批保安人員擋在主要出入口前，要求他使用其他出口，數秒後對方突然大叫「快逃」，爆炸就在他們身後發生。
巨響致洗手間回音
部分人起初以為只是發生意外，例如揚聲器故障爆炸，沒料到竟是恐襲，有提早離開的觀眾更以為錯過了節目。17歲青年瓊斯爆炸發生時正在洗手間，表示巨響在室內激起回音，看見群眾朝某個方向逃生，然後突然轉頭逃向另一邊，連保安員也慌忙逃跑，「大家經常會看到這類新聞，沒想到會發生在自己身上」。■英國廣播公司/《泰晤士報》/ 《每日郵報》/法新社