■ 戴永夏
1928年4月7日，旅美學者嚴文郁探望正在美國一家醫院養病的胡適時，向他提出一個問題：「如果一個外國人要你舉出十個對中國文化貢獻最大的人物，你將推薦何人？」胡適想了一會兒，答道「我的排行榜是：孔子、老子、墨子、韓愈、杜甫、范仲淹、王安石、朱熹、王守仁、顧炎武。」胡適何以將王安石列入十個對中國文化貢獻最大的人物？我們可以從《胡適全集》中找出答案。書中他認為：王安石的道德、學問、功業都可以說是中國歷史上的第一等人。
我們且不說胡適的這一排名次序是否合理，單就他對王安石的評價來看，就足見王安石在中國歷史上的地位是何等崇高！
作為北宋傑出的文學家、政治家、思想家，王安石不但在文學上有突出成就，在政治上也有遠大抱負和卓越建樹。當北宋王朝面臨政治、經濟危機，處於內憂外患的衰敗困境時，他大膽提出變法主張，為富國強兵開闢了新路。然而，他卻因此遭到保守派的強烈反對。這其中既有不同觀點的針鋒相對，也有因偏見而生的誣陷、歪曲。舉凡他的生活習慣、衣食住行乃至生理特點等，都能被羅織出種種「罪名」，進行醜化和攻擊。
據史書記載，王安石是一個非常勤奮的人，讀書做事都很專注。但在生活上，他卻不拘小節，不重儀表，穿着非常隨便。他經常穿一身骯髒衣裳，鬚髮紛亂，囚首垢面，即使上朝也不加改變。有一次，他在皇宮面見宋神宗時，有隻虱子悄悄地從他衣領裡爬出來，一路蜿蜒地爬到他的鬍鬚上，把宋神宗都給逗笑了，他卻絲毫沒有察覺。為此，蘇洵在《辯奸論》中說他「衣臣虜之衣，食犬彘之食」，「囚首喪面而談詩書。」這話雖有些刻毒，倒還說得過去。平心而論，王安石把精力完全傾注在國家大事上，自然忽略了外表。這即使不算優點，但也絕非罪過。可是，這位蘇大人卻因政見不同，進而上綱上線，對王安石大潑污水。他進一步指斥王安石說：「凡事之不近人情者，鮮不為大奸慝，豎刁易牙開方是也。以蓋世之名，而濟其未形之患......」在蘇洵看來，王安石穿得不近人情，就注定會成為豎刁、易牙、開方那樣的大奸大惡，用蓋世的好名聲，來促成他尚未形成的禍患。老蘇如此血口噴人，實在有失厚道。
在飲食上，王安石也很不講究。有一次，宋仁宗舉行御宴，邀請諸大臣參加，身為知制誥的王安石也在被邀之列。這宴席與眾不同的是，赴宴者須在池塘中自己釣魚烹食。因此用膳前，桌上的金盤子裡先擺放了一些小球狀的魚餌。王安石不喜釣魚，便將盤子裡的魚餌吃了個精光。他的這一舉動，本也無可厚非，卻引起了仁宗皇帝的猜忌，認為他是藉機沽名釣譽。第二天，仁宗便對宰相文彥博說：「王安石是個偽君子！他誤食一兩粒魚餌尚可，哪有把全部魚餌都吃下去的道理！」
即使刻苦讀書，也會被人懷疑是偷着幹壞事。王安石在揚州太守韓琦門下做幕僚時，總是徹夜讀書，天將亮時才在椅子上打個盹。等睡醒一看，時間已經不早了，於是也來不及梳洗吃飯，便慌忙跑到辦公室去上班。韓琦一看他那副樣子，便以為他徹夜縱情聲色，放浪形骸，便訓誡他說：「老弟，我勸你趁着年輕，多用功讀點兒書吧，不要有失檢點，虛度光陰......」王安石聽了，木然立在那兒，也不加辯解。只在去職時，他才告訴朋友說，韓琦不賞識他。
還有更加離奇的呢，那就是王安石天生面黑，相貌醜陋，這也成「罪過」。因為在蘇洵看來，這是「禍國」的「標籤」。何以見得？他以唐朝奸相盧杞為例。盧杞的相貌極醜，「色如藍」，「人皆鬼視之」。（《舊唐書》）當大將郭子儀接見他時，總要把身邊的侍女屏退。因他擔心侍女們受不了這感官刺激，會譏笑盧杞貌醜，因而給全家招來殺身之禍。這醜八怪果然陰險毒辣，排斥賢臣，陷害忠良，對唐朝的滅亡負有不可推卸的責任。王安石既然跟他一樣貌醜，因而也必定像他那樣，陰狠奸詐，禍國殃民。這是多麼荒唐的邏輯！
當然，對王安石打擊最大的，還是對他變法主張的歪曲和詆毀。本來，王安石是為了富國強兵、扭轉北宋積貧積弱的局勢而實行變法的。他本人既不任情放縱，也不貪污腐敗，在清正廉潔上堪稱楷模。然而有些反對他的人卻借此對他的人品大加詆毀。如御史中丞呂誨就在彈劾他的疏中說他「大奸似忠，大詐似信」，「外示樸野，中藏巧詐」，並斷言「誤天下蒼生者必是人也！」有的還給他戴了一頂「禍國殃民」的大帽子，把他稱作「古今第一小人」。（明．楊慎：《鉛丹錄》）
在大地主大官僚階級的強烈反對下，再加上本身存在一些問題，王安石的變法最終還是失敗了。熙寧九年（1076）十月，心灰意冷的王安石辭去了宰相職務，來到江寧（南京）定居。他捐出朝廷配發給他的府第和土地，在郊外蓋了幾間小屋，終日參禪悟道，簡樸度日，在寂寂無聞中度過了他人生的最後十年。他的晚年似乎已淡出歷史，然而歷史卻不曾將他忘記，而且最終還他以清白。清末民初的著名思想家梁啟超對王安石佩服得五體投地，從王安石的成長歷程、人品、改革政策及成績、學術等諸多方面，都進行了全面評價，給以充分肯定。如他在《中國六大政治家--王荊公》一書中，就對王安石的人格推崇備至，說他是「不世出之傑，而蒙天下之詬」，「三代下求完人，惟公庶足以當之矣」；對王安石的變法則給以「實國史上、世界史上最有名譽之社會革命」的高度評價。連革命導師列寧也曾稱譽王安石為「中國十一世紀最偉大的改革家」。而對那些別有用心誣陷、詆毀王安石的人，台灣學者柏楊先生也作了恰當的評價，他在書中寫道：「王安石是一個了不起的思想家與政治家，那個紙糊的宋王朝，如果不是他的整頓恐怕早就亡國了--早亡給西夏了，還用不着金國動刀動槍......凡是抨擊王安石最烈的或對王安石人格和私生活最污衊栽贓的，用不着調查，我老人家敢跟你賭一塊錢，他準是條大醬缸蛆。」