香港文匯報訊 據中新社報道，昨日從中國科學院國家天文台獲悉，該台研究員趙剛領導的研究團隊發現了銀河系併合形成的新證據，相關研究成果發表於國際著名天文雜誌《天體物理學報》。
「星流」是指具有共同本質特徵的一群恒星，因其在空間中呈現長條形水流狀分佈得名。趙剛等中國天文學家在運動學空間發現了7個源自銀河系併合過程的新星流，佔國際同類發現總數的一半；在化學空間發現了33顆豐度不同於普通恒星的「低α豐度恒星」，是國際同類發現總數的兩倍。
這些星流和低α豐度恒星被認為來源於銀河系附近的矮星系，由於遭到銀河系巨大的引力勢重創，以至於被完全打散，探測難度極高。
趙剛等人基於新星流的觀測特徵，提出潮汐星流的形態學理論，即星流一般隨時間演化經歷早期形態、中期形態、晚期形態三種形態。當星流處於早期形態時，它們在物理空間上還是聚集在一起；中期形態時，它們的成員星隱藏在銀河系各個角落，增加了探測難度；到了晚期形態，星流的成員星「完全游弋於銀河系之中」，只有通過細緻的光譜分析，捕獲它們攜帶的母星系的化學印跡。
趙剛團隊將其發展出的系統的探測晚期形態星流的方法，比喻為「通過化學脫氧核糖核酸（DNA）做親子鑒定，幫助這些『恒星孤兒』找到自己的親生父母。」他說，通過搜尋觀測銀河系中晚期星流，人們不僅可以探知更多有關星系形成的秘密，通過分析星流軌道，還可以建立起銀河系精確的引力勢和質量分佈。