戴永夏
雞年將盡，狗年又到，人們自然又會對狗多一些關注。據考古學家考證，遠在舊世紀時代，人類就對狗進行了馴化，使牠成為最早被馴化的動物之一，也是最早、最忠誠可靠的動物朋友。在數千年的生產和生活實踐中，人類與狗結下了不解之緣，既利用牠為自己服務、獻身，也給牠一定的關愛和敬重，從而形成許多與狗有關的習俗。
在我國，人們一直把狗看作吉祥的動物，因此古代就有「磔狗穰災」的風俗。所謂「磔狗穰災」，即用殺狗的方法抵禦災禍。如當風災來臨時，便將狗殺掉祭祀風神，以此企求消除風災。這種風俗在春秋戰國時期比較流行，至漢晉時期仍然存在。晉人郭璞在《爾雅．釋天》註中就記載說，當時人們常在大路上剖裂狗體，以此來止風。
由於這種「磔狗穰災」的過於殘忍，以後人們又將祭祀用狗改為「芻狗」。這種「芻狗」就是用草編織的狗，外面還穿上花衣服，放在神靈面前致祭穰災。祭後就將其丟棄在大路上，任過往的車馬行人踐踏。至近代，這種「芻狗穰災」的習俗在我國內地已基本絕跡。但在台灣的金紙店裡，至今仍有竹條紥製、外面糊紙的「天狗」出售，供人們買回去焚化穰災。 隨着「穰災法」的發展，古人又進一步認為「鬼魅忌狗」。不管什麼妖魔鬼怪，也不管如何偽裝，都害怕狗，在狗面前都會現出原形，因此古人又常用狗來鎮妖辟邪。傳說古代有一種叫「九頭鳥」的妖物，本來長着十個腦袋，因被狗咬去一個，故得「九頭鳥」之名。春夏之間，每遇陰雨天氣，「九頭鳥」便常從村莊上空飛過。因其一頸被狗咬傷，經常滴血。牠的血滴入誰家，誰家就要遭受災殃。對付牠的辦法就是把狗請出來。因為九頭鳥最怕狗，一見村裡有狗，牠就會遠遠避開。南朝時期，人們認為「九頭鳥」常在正月裡飛過，所以這個月每到夜晚，家家都要舉行一系列的攘除活動，其中重要的一項就是「捩狗耳」--扭狗耳朵，意在警醒牠時刻保持高度警惕，驅除「九頭鳥」等妖魔鬼怪。
此外，用狗血驅除妖邪也是過去民間常見的習俗。我國漢代就有「正月白犬血辟除不祥」的說法和「殺白犬以血題門戶」的風尚。至明清，人們以狗和狗血鎮妖辟邪的習俗仍十分流行。名醫李時珍在其《本草綱目》中就寫道：「術家以犬為『地厭』（『厭』為壓服之意），能穰辟一切邪魅妖術。」蒲松齡在其名著《聊齋誌異．妖術》中，就寫了一個用狗血破解妖術的故事：武藝高強的于公為了制服謀害他的卜者，便用狗血去破解卜者的妖術。當卜者再次用隱身法隱去時，他立即將狗血澆在卜者剛才站立的地方，這位卜者立即現了原形，「但見卜者頭面，皆為犬血模糊，目灼灼如鬼立。」
過去民間還有祈狗保平安的習俗。孩子生下來，為了好養活，有的父母便會給孩子起「狗剩」、「狗不理」等乳名，意在託狗保佑，讓孩子長命百歲。孩子周歲或生日時，大人就給做一頂狗頭帽戴上。這狗頭帽形狀像狗頭，兩隻耳朵高高支起，兩隻烏黑的大眼睛炯炯有神。孩子戴這樣的帽子，源於民間「狗保」的傳說︰一家人家生了個孩子，剛生下來就斷了氣。做父親的便將已斷氣的孩子送到亂墳崗中扔了。但到第二天，這家的大黑狗又將孩子叼了回來，孩子還在哇哇地啼哭着。原來孩子一時沒了氣，是「假死」。大黑狗精心地守護了一夜，孩子又活了過來。這家人家很感謝狗的救護之恩，遂給孩子起名叫「狗保」。從此，人們便用給孩子戴狗頭帽的形式，來求得狗的保護。
狗對人類有功，有時人們也想到該感謝牠一下，於是便產生了敬狗的習俗。過去許多地方的農村，都要在春節這天「請狗」︰在一個大盤子裡放上年糕、饅頭、窩窩頭等食物，請自家的狗來吃。這些東西都是狗在平日難以吃到的美味，當然毫不客氣地搶着吃起來。據說狗先吃哪樣食物，哪樣莊稼就注定在這一年豐收。而民間在每年臘月二十祭灶王時，也不忘招待一下灶王爺的狗。這天祭灶的貢品中，必有三樣特殊的東西︰一碟乾稻草是替灶王爺餵馬的，一碟糧米是替灶王爺餵雞的，另外還有一個發麵火燒，則是替灶王爺餵狗的。
在少數民族中，也有敬狗的習俗。如瑤族逢年過節吃飯時都要先敬狗，並且以狗吃過的食物為吉祥物。吃飯先敬狗的風俗源於瑤族的圖騰崇拜。在盤瑤（瑤族的主支）系統裡，人們認為狗是他們的祖先。
在敬狗的風俗中，也有一個十分奇怪的現象，那就是敬狗和吃狗同時存在，比較典型的例子是廣東的雷州半島。在那裡，到處都分佈着把守門戶的石狗，體現了雷州先人對狗的崇拜。而另一方面，雷州人又吃狗成風，「到雷州吃狗肉」似乎成了雷州美食的招牌之一。如此相互矛盾的怪現象，反映了民族文化的交融和觀念的衝突--因為雷州的敬狗風俗是當年瑤族、苗族等少數民族大量遷入帶去的。而雷州本地人向有吃狗之風，這就形成了敬狗和吃狗相背的兩種民風並存的現象。
綜觀人類的「愛狗」習俗，總讓人感到有些遺憾和感傷。如果自大的人類能抑制一下貪慾，摒棄那些迷信和自私，停止對「親密朋友」的殘忍殺戮，那麼在歷史長河中形成的情深意長的「人狗情緣」，豈不更加美好？