■大家以各種方式喜迎狗年，圖為小朋友在挑選生肖狗藍印花布作品。 新華社■ 青 絲
我身邊很多人都屬狗，新年剛過，大家就以各種方式準備過本命年了。狗成為生肖符號之一，是狗在人類的日常勞作及生活中，扮演了極其重要的角色。狗因為嗅覺靈敏，生性警覺，又有忠誠之性，很早就被馴化，用來追蹤狩獵、看護禽畜、守衛家園，是先民征服自然的得力幫手，陪伴人類走過了初創的原始歲月。
到了戰國時期，養狗競賽為樂，已成為紈絝子弟的日常消遣。《史記．蘇秦傳》：「臨淄甚富而實，其民無不吹竽鼓瑟，彈琴擊筑，鬥雞走狗，六博蹋鞠者。」這是狗從狩獵工具轉為寵物的過程，其作用隨着社會發展，有了新的變化。《呂氏春秋》裡說了一個故事：齊國有人擅長相狗，鄰居託他找一隻善捕鼠的狗，隔了一年才找到。但鄰居養了幾年，狗從來沒捕過老鼠。鄰居詫異來問，相狗人說，這是一隻良狗，志在捕獵更大的動物，如果想讓牠捕鼠，就必須拴起來養。於是鄰居用繩索把狗腿拴住，狗遂開始捕鼠。狗在古人生活中逐漸發展出來的不同職能，也奠定了牠作為家庭寵物的重要地位。
古人著述的雜記見聞，對狗的記述甚多。最著名是晉代陸機年輕時好打獵，有門客送他一隻狗，名為「黃耳」。後來陸機出仕西晉，居於洛陽，很久沒有收到東吳親人的家書，就試寫了一封信裝在竹筒裡，繫在狗頸上。狗沿着驛路返回東吳，一路上自行捕獵覓食，遇到河流阻隔，就機巧地依附行旅中的客人，乘船渡河。到了陸機舊居，家人看完信，又回信放入竹筒內，讓狗帶回來。半月時間，狗就把人需走五十天的路程，往返了一趟。成語「黃耳傳書」即由此而來，比喻傳遞消息。狗的忠誠和忍耐，獲得了人們的大聲讚美。
此外還有不少看起來很神奇的故事。清人陳其元《庸閒齋筆記》載有一個姜姓藥舖老闆，在蘇州為人診病開方。他養了一條很溫順的狗，每次代人診病，狗都跟隨在他身後。曾有病人氣塞阻隔，姜老闆以為是體虛虧耗，想開補藥讓病人進補，狗朝他大叫不止。姜老闆得到提示，更改了正確的藥方，病人幾劑藥就痊癒了。另有孕婦因妊娠反應不思飲食，姜老闆誤診為消化不良，導致腹部脹滿，狗又向他「呦呦」叫，模仿小兒啼哭的情狀，姜老闆頓然醒悟，改開安胎藥，不久孕婦即生下一對雙胞胎。
還有人患濕毒，一條腿紅腫不堪，姜老闆未能確診，狗突然上前咬住病人的腿，頓時血流滿地，都是紫黑色的污血。病人痛得大哭，姜老闆盛怒下不停打狗，過了良久他才想到濕毒蘊藏於病人的血裡，不開刀就不能將之引出，狗是代他作出了正確診斷。於是為病人敷藥，很快痊癒。姜老闆的狗也因此聲名遠播，被稱為「犬醫」。
《清稗類鈔》也記敘了一件狗鳴冤討還公道的奇事。清同治年間，江蘇甘泉縣衙有一條狗，某日在市集的皮匠舖裡玩耍，被皮匠用利刃砍傷一條腿，血流不止。狗立即返回縣衙，逕入內室尋找主事的官員。縣令看到狗受傷，想要查究原因，狗於是跑出縣衙大門，不時扭頭回望，像是在等人跟來。縣令讓衙役在後面跟着，一路跟到了皮匠舖，狗朝着皮匠不斷「嗷嗷」叫，然後伏地不起。衙役把皮匠帶回縣衙，縣令升堂訊問，狗也大肆咆哮，狂噬不已，像是在申訴無故被傷的冤屈。縣令當即責備皮匠不該用刀傷狗的行為，又根據程序寫下文書結案，狗才滿意地搖尾而去。
人是社會性生物，於物質需要之外，還有強烈的精神陪伴需求。狗作為馴化最成功的動物，其特別重要的不同，是在與人的接觸和陪伴過程中，能令人產生愉悅、快樂的情緒，從而在人際關係匱乏時形成有效替代，讓人獲得心靈上的慰藉。所以，狗與人類所形成的社會關係，遠比其它動物更為密切。而這也是狗在十二生肖當中，軼聞趣事最多的原因。