特朗普前年大選後提名毫無公職或外交經驗的蒂勒森出任國務卿，當時外界以為特朗普看中蒂勒森與俄羅斯的「交情」，但未幾即發現兩人其實是對鴛鴦錯配。蒂勒森無論處事方式抑或外交方針都與特朗普格格不入，《華爾街日報》更在蒂勒森被撤職後，公開兩人去年底訪華時一段秘聞，據稱當時中方在人民大會堂的美方休息室內，為代表團準備了幾碟凱撒沙律，特朗普見無人享用，擔心得失主家，當場下命令「雷克斯(蒂勒森名字)，吃掉沙律」。報道指，雖然蒂勒森當時對特朗普的「吃沙律令」一笑置之，但已反映兩人不咬弦。
現年65歲的蒂勒森原本是全球最大油企埃克森美孚的董事長兼行政總裁，特朗普初時對蒂勒森所知不多，只是因為金主進言才決定提名他出任國務卿。蒂勒森上任不久，發現自己夾在國務院與白宮之間兩面不是人，國務院的職業外交官不滿他不聽意見，不少高層紛紛求去；另一方面白宮國安團隊卻處處插手外交事務，特朗普原先承諾讓蒂勒森決定國務院人事，結果未有兌現，慣於發號施令的蒂勒森也不願服侍脾氣飄忽的特朗普，雙方漸見嫌隙。
與朝對話 「沒蒂勒森更快落槌」
據稱兩人去年結伴出訪亞洲後，關係稍為好轉，但特朗普私下對蒂勒森仍諸多微言。據報特朗普上周同意與朝鮮領導人金正恩對話後，身在非洲、被蒙在鼓裡的蒂勒森曾致電白宮追問因由，此事其後傳至特朗普，促使他辭退蒂勒森。一名白宮官員透露，特朗普決定與金正恩對話後，曾經向幕僚表示「沒有蒂勒森決策快得多」，顯示兩者風格之別。■《華爾街日報》/《華盛頓郵報》