現代天文學最閃耀的巨星隕落！畢生研究宇宙奧秘的英國物理學家霍金昨日病逝，終年76歲。霍金的研究對宇宙起源和黑洞學說貢獻重大，是繼愛因斯坦後最傑出的理論物理學家，被譽為「現代愛因斯坦」。霍金通過著書、演說和拍攝影視作品，普及深奧的學說。霍金大半生遭「漸凍人症」困擾，只能以輪椅代步，更失去說話能力，但頑疾未有使霍金意志消沉，反而讓他活在當下，他曾表示每天均可能是最後一天，「所以我渴望好好運用每一分鐘」。
霍金的子女昨日發聲明，稱霍金昨日凌晨於劍橋的寓所安詳離世，對此非常傷心，形容霍金是偉大的科學家，才能、勇氣和毅力啟發世人，他的成就將萬世流芳，家人會永遠懷念他。
依賴語音合成器說話
霍金生於1942年，年少時已立志研究天文學，年僅17歲就以獎學金入讀牛津大學自然科學，再以一級榮譽畢業，到劍橋大學攻讀宇宙學博士。然而霍金修讀博士首年，證實患上俗稱「漸凍人症」的「肌萎縮性脊髓側索硬化症」(ALS)，當時醫生估計他只剩兩年壽命。他1985年更因肺炎失去說話能力，日後只能利用右眼肌肉控制特製眼鏡，並透過語音合成器說話。
霍金2013年在自傳中，坦言當初確診漸凍人症時，感到晴天霹靂，以為生命已完結，「我覺得很不公平，為何這發生在自己身上」。他其後在醫院看見一名男童因血癌離世，頓感自己已算幸運，於是改變想法，決意繼續發揮潛能。他1979年在劍橋任職盧卡斯數學教授，專注研究工作，是17至18世紀物理學家牛頓後首名出任該職位的人。
提出黑洞蒸發理論
霍金對宇宙學貢獻良多，他透過數學模型提出「蒸發理論」，指出黑洞會受輻射影響、溫度上升，最後蒸發消失。他又認為物質進入黑洞後不一定直接消失，有可能進入「平行宇宙」。霍金1978年獲頒愛因斯坦獎，1970年代與科學家彭羅斯一同證明廣義相對論的「奇性定理」，兩人1988年獲頒沃爾夫物理學獎。他1988年出版《時間簡史》，以深入淺出方式解釋他對宇宙的研究，曾登上《星期日泰晤士報》暢銷書排行榜237周，在全球發行量以千萬計，讓他成為家喻戶曉的人物。
長年與疾病對抗的霍金予人堅強印象，2012年更曾參與倫敦殘疾人奧運會開幕禮表演，但他近年改變態度，不再反對安樂死，認為病者有權自決生死。霍金在回憶錄形容自己生命圓滿，近年多次聯同其他科學家，警告全球人口過剩，加上氣候暖化、核戰和基因改造病毒等風險，可能導致地球200年後滅亡，估計人類需移民外太空求存。
傳奇一生啟迪無數人
《紐約時報》形容霍金是「在輪椅上漫遊宇宙」，他傳奇一生為無數人帶來啟迪，展現永不放棄的探究精神。霍金提醒世人「記住，要仰望蒼穹，而不只是俯視腳步，嘗試理解你眼前一切，追問宇宙之源，保持好奇心」；面對逆境時，「無論再困難都好，你總有可以做的事並取得成功。最重要是不要放棄」。■路透社/美聯社/法新社/《紐約時報》