近日與好友茶敘，某君說西九戲曲中心有望年底開幕，問我它對本地粵劇的發展有何幫助？我坦白回答：「暫時幫助不大。」某君聽聞，大感詫異，他指八和也要爭取成為西九戲曲中心首個演出團體，可見業界多重視該中心。我笑說：「如果八和在自行負責製作費和場租的情況下，仍然肯演出，這才證明該場地的市場價值。明顯地，八和爭取成為首個演出團體，既是面子問題，也是要告訴大家它在粵劇界的領導地位。」
我之所以判斷西九戲曲中心對發展本地粵劇暫時幫助不大，原因不在西九戲曲中心，而在香港粵劇生態出現使人擔憂的變化。近兩、三年，我發現很多由大老倌擔戲的粵劇演出，在宣傳品都印上由粵劇發展基金、香港藝術發展局或康樂及文化事務署資助的字眼。大老倌演戲也要找公帑補貼，以前是少見的；因為申請資助手續繁複，遞交了申請表格也不知是否成功，有票房的大老倌怕麻煩，多不願申請。如今連大老倌也申請資助，是不是顯示本地職業粵劇團票房不濟？
在座諸君對我提出的擔憂有不同意見。有人認為大老倌申請資助是現時獲得資助的機會甚高，有公帑墊底，可減輕財政壓力；也有人認為歲月不饒人，很多大老倌表現走下坡，戲迷熱情不再。在座好友中有一位是負責劇團班政的，他透露由於觀眾長者居多，他們可以半價購票，所以聽眾多，也不反映出戲班的實際收益。他又表示現時大型班的門票收入約在十五萬至十八萬之間，演員和樂隊薪酬起碼十二萬以上，餘下的三、五萬要應付宣傳、服裝、運輸、膳食等等費用，如果加入場租，虧本機會大增。他舉例說，自從新光戲院上調租金至四萬元，便少了本地劇團訂場演出，本地職業班根本無法應付這個水平的場租；反而，康文署轄下的部分演出場地，租金不太昂貴，又可以申請各種資助，就算申請手續繁複，對職業班來說，始終比較「保險」。
聽過那位班政家朋友的解說，在座諸君都同意本地粵劇職業班的環境堪虞，每年過千場演出，可能只是政府資助營造的繁榮，繁榮背後，隱藏了大部分職業粵劇團無法自負盈虧的事實。在這情況下，多一個他們無法負擔租金的演出場地對發展本地粵劇又有何用？ ■文︰葉世雄