打造離岸發電場 美首納國家能源政策
化石燃料產生大量污染物，核能則存在安全風險，可再生能源具有潔淨和供應源源不絕的優勢，但因成本高昂，往往需要政府投入大量公帑，成為最大絆腳石。然而能源業近年開闢新路徑，積極研發海風發電，吸引不少投資者青睞，例如大型投行高盛便斥資入股丹麥東能源公司，在技術不斷發展下，效能逐漸追上核能，美國更開始將海風發電納入國家能源政策。可以預期，海風發電將邁向主流。
風力發電並非新鮮事，但發展障礙不少，丹麥起初嘗試在農地上安裝渦輪機，遭到不少居民投訴，認為渦輪機有礙觀瞻，反對興建。工程人員面對居民壓力，想到發展離岸風力發電，最終數年前在海上設立全球首個離岸風力發電場，興建11個渦機，可供應3,000戶電力。
擴大扇葉 發電成本減半
丹麥東能源公司英國項目主管懷特看好離岸風力發電前景，他指出最初發電成本高昂，但研究人員發現為渦輪機安裝較大的扇葉，便可減少渦輪機數量，同時可降低維修保養成本。以英國利物浦一個海上風電場為例，海風發電的成本在兩年間由117英鎊(約1,281港元)兆瓦每小時，降至57.5英鎊(約630港元)。此外，電力公司只需透過改裝渦輪機，就能擴展現有的海上風力場，無須增建新渦輪機及增聘維修人員。新技術以碳纖維取代大部分鋼材，除重量較輕外，渦輪機也不容易銹蝕。
擬建330米渦輪機 高過鐵塔
懷特認為，渦輪機的發展規模愈大，愈能符合經濟效益。丹麥前年3月便公佈興建大型風力發電試驗場，新的渦輪機高度達330米，較巴黎地標艾菲爾鐵塔更高。
美國公共電視網引述研究報告支持懷特的說法，引用經濟學「學習曲線」解釋風力發電成本下降的原因。研究人員發現風力發電的發展趨勢有一定規律，每當發電量升一倍，成本會下趺7.7%至11%。
三菱通用分一杯羹
發電成本持續下跌，不少人認為海上風力發電在不久後，將不再需要倚賴政府補貼， 便能與傳統能源較勁。前景亮麗吸引投資者，除高盛外，日本三菱重工及美國通用電氣亦分一杯羹。美國首個海風發電站去年在羅得島正式啟用，華府同時考慮在大西洋打造17個類似項目，為300萬個家庭供電。
然而，丹麥風能巨企維斯塔斯的總裁措默魯普指出，海風發電最重要是獲得社會支持，技術發展只是次要，現時陸風發電仍是主流，海風發電只佔整體風力發電不足10%。儘管海風發電成本效益顯著提升，仍有許多問題需要克服，包括天氣和電力價格不穩定等。雖然現階段不可能以風力發電完全取代化石燃料，但各國應逐步提高可再生能源佔能源市場的比率，進一步實現可持續發展。■美國公共電視網/彭博通訊社/《華爾街日報》/《紐約時報》