老撾利用該國在地形上的優勢，近年大力發展水力發電，目標是於2020年前，將國家打造成「東南亞電池」，出口大量電力賺取外匯，以走上脫貧之路。然而興建水壩計劃被指損害生態，存在保育爭議，今次決堤事件更揭示工程和管理上出現嚴重問題，有專家要求當局立即檢視其餘4座同樣位於湄公河流域的水壩，以策安全。
興建水力發電站和水壩影響河道水流，對下游生態更可能帶來災難。《經濟學人》指出，湄公河下游國家包括老撾、柬埔寨、緬甸、泰國和越南，大米生產量佔全球多達15%。跨國湄公河委員會的報告顯示，水力發電工程已導致下游地區的大米產量、魚類數量和土地肥沃度下跌，威脅糧食安全，亦可能導致貧窮問題惡化。
根據老撾國營媒體去年的數字，老撾共有46座水力發電站，總發電量的2/3出口至其他國家，並計劃興建多54座，目標在2020年前共有100座發電站運作，總發電量增至2.8萬兆瓦，但惹來保育團體批評政府過度發展水力發電。 ■英國廣播公司/法新社