■模擬火星探測器外觀圖。 資料圖片獻力首探火星 再夥拍空間研究院
香港文匯報訊（記者 詹漢基）國家航天科技發展一日千里，繼「嫦娥」探月工程後，不久將進一步前往遙遠的火星進行探索，而香港科學家也會從中貢獻自身的科研力量。理工大學與中國空間技術研究院昨日公佈，將合作研發生產「落火狀態監視相機」（火星相機），支持國家首次火星探測任務，相機將搭載最早於2020年發射的火星探測系統上，用以監察成功降落火星後探測儀器的操作狀態，對收集火星表面資訊至關重要。
理大副校長（科研發展）衛炳江與中國空間技術研究院總經濟師周宏代昨日代表雙方，於理大簽署火星探測項目的聯合研製協議。香港特區政府教育局局長楊潤雄，中聯辦教育科技部部長李魯，教資會主席唐家成，理大校董會主席陳子政，理大校長唐偉章教授，空間研究院黨委書記兼副院長趙小津等出席見證簽署儀式。
陳子政指出，理大是香港惟一擁有航太任務實戰經驗的大學，對於能夠與空間研究院再次合作推動太空科技研究感到非常榮幸。趙小津則指，研究院過往與理大已曾於超精密加工、土地測量及地理諮詢等領域深入合作，支援國家探月及升空探索項目，對於理大對國家航天事業發展的支持表示感謝。
據介紹，中國火星探測任務是全球第一次同時對火星進行軌道和地面探測，也是全球首個同時發射由環繞器、着陸器與巡視器（火星車）組成的火星探測系統（見另文）。
搭載着陸器 監視火星車
根據聯合協議，理大設計和生產的火星相機將搭載在着陸器外面頂部，用於監視火星車降落後的操作狀態，包括確認太陽翼是否完全打開、輪胎是否被絆住、火星的周遭環境，確保一切運作正常後再啟動火星車，對於掌握火星車能否在火星表面成功巡視採集資訊及樣本至關重要。
製作火星相機的理大工業及系統工程學系精密工程講座教授容啟亮，亦曾負責「嫦娥三號」的相機指向系統。他認為，是次任務挑戰性更大，也需要克服更多的難關。
需輕盈堅固 抵受極端溫差
容啟亮指，在技術層面今次研發工作面對兩大挑戰。第一個挑戰是相機既要輕盈亦要堅固，不但能夠抵受相當於地球地心引力6,200倍的衝擊力，還需要確保拍攝角度廣闊且減少影相變形。第二個挑戰是確保相機的穩定性能，因為探測器需要以音速35倍的速度飛行9個月往火星，相機不但需要面對過程產生的極端溫差，還需能夠在火星表面攝氏負70度的低溫環境有效運作。
籌備兩年 採鈦合金鋁合金
他表示，在正式製造火星相機前，理大從2016年已開始進行前期研究及製作模型，用料包括鈦合金、鋁合金等，在目前階段暫時難以預計製作成本，因為鈦合金、鋁合金等物料、凹凸不平的形狀設計等都需要不停調整。不過他非常有信心火星相機能夠在2019年前完成，妥善支援火星探測任務。
他希望日後能夠多透過尖端的航天科技，提升香港以至國家的科研能力，未來有機會將航天技術轉化為民用，讓更多市民受惠。