■卡塔爾去年遭沙特等國斷交，民眾出現恐慌。 法新社沙特阿拉伯與鄰國卡塔爾的外交爭端有惡化跡象，沙特王儲穆罕默德的高級顧問卡泰尼前日證實，沙特政府考慮在接壤卡塔爾邊界的薩爾瓦島開鑿運河，並表示對計劃非常期待。一旦建成運河，意味目前陸上僅接壤沙特邊境的卡塔爾，將由一個半島國家，變成四面環海的島國，陸上連繫徹底斷絕。有專家相信沙特此舉只是「心理戰」，企圖恫嚇卡塔爾，計劃未必落實。卡塔爾當局尚未作出回應。
運河計劃最早於4月由沙特親政府網站Sabq透露，指政府將在接壤卡塔爾邊境興建全長60公里、闊200米及深20米的運河，橫跨整個接壤卡塔爾的邊界，預計造價達28億里亞爾(約58.6億港元)，運河將作航運用途，並有助刺激當地旅遊業。新聞網站Gulf News在6月則報道，運河部分河段將興建核廢料處理設施及一個軍事基地。5間專門挖掘運河的國際企業已獲邀參與投標，當局本月內會公佈中標企業。
王儲顧問：切除癌腫瘤
卡泰尼前日在twitter發文，直言他急不及待希望看見運河項目的細節，形容這個歷史性項目，將改變沙特的地理狀況。這是首次有沙特高層官員表態支持興建運河，卡泰尼早前亦曾轉發其他支持興建運河的帖文，內容包括指此舉能進一步孤立卡塔爾，甚至將項目比喻為「切除癌腫瘤」。
沙特王室財困 或成卡護城河
不過美國阿拉伯基金會創辦人謝哈比認為，興建運河成本高昂，沙特王室未必有充裕財力支持，相信消息只是沙特的「心理戰」，旨在繼續向卡塔爾施壓。他又指出，即使沙特挖掘出河道，反而有機會成為卡塔爾的「護城河」，保護邊境免遭沙特入侵，可能對卡塔爾有利。英國倫敦國王學院助理教授克里格則稱，沙特王室正面對財政困難，難以負擔挖掘工程的龐大成本，即使希望實行亦有心無力。
沙特聯同阿聯酋、巴林及埃及，去年6月5日指責卡塔爾支持恐怖主義，並與沙特宿敵伊朗關係密切，宣佈與卡塔爾斷交，以及中斷海陸空聯繫。美國與科威特今年較早時展開斡旋，但未有進展。 ■路透社/法新社