■林鄭月娥主持醒獅點睛與敲鑼儀式。 香港文匯報記者劉國權 攝「噹！」一聲，隨着香港特區行政長官林鄭月娥敲響銅鑼，新一年度馬季昨日在沙田馬場正式展開，逾7.4萬名「餓馬」已久的馬迷魚貫進入馬場欣賞賽事，馬場內熱鬧鼎盛的情況再現。總結全日10場賽事，投注額達12.53億元，雖較去季開鑼日微跌3.2%，但也是自1996年以來的開鑼日第二高。香港賽馬會行政總裁應家柏表示，對2018/19年度馬季總投注額按年升3%至4%的預測目標感到樂觀，同時樂見昨日的匯合彩池投注額由去年同期的1.04億元升至1.58億元。 ■香港文匯報記者 聶曉輝
2015/16年度馬季錄得的1,061億元總投注額亦按年跌1.7%，其後一季增加5個賽馬天至88天後，即按年回升10.7%並創下史上單季新高；若只計算83個賽馬天亦錄得6.9%升幅。2017/18年度馬季再升6%至1,227億元，可以預期升勢將得以延續。
林鄭主持醒獅點睛敲鑼
在林鄭月娥主持醒獅點睛與敲鑼儀式，及一眾騎師齊齊祝願新馬季事事順利後，新馬季昨日正式開鑼。雖然沙田馬場一度下綿綿細雨，但無損入場人士的雅興，令人聲鼎沸的熱鬧境況昨日再現馬場。入場馬迷均可獲贈2018/19馬季精美賽事月曆一個，沙田馬場各主要入口設有開運銅鑼，讓馬迷敲出好運；為迎接新馬季，「馬場有禮」推出全新開鑼主題精品，包括開鑼小馬毛公仔及「Ric Tse Legography×香港馬場」系列咖啡杯及磁石亦在馬場的主題精品銷售處及「馬場有禮」精品店發售。
馬會表示，沙田及跑馬地馬場合共有74,722人次入場，較去年開鑼日多逾8,000人次，與投注額一樣屬逾20年以來開鑼日的第二高。總結全日10場賽事，投注額高達12.53億元，較去季開鑼日微跌3.2%。應家柏於賽後表示，對新馬季開鑼日的盛況感到相當滿意，全日的投注額及入場人數均屬逾20年以來開鑼日的第二高，「整日下午的場內氣氛熾熱，即使今(昨)早香港受雷雨侵襲，但毋損馬迷的熱情，可見香港馬迷如何投入觀賞賽馬活動。」
簡炳墀徒弟打響頭炮
新馬季首場賽事由新晉練馬師丁冠豪訓練的「勝利寶石」勝出，鞍上人利敬國亦初來埗到的南非騎師。丁冠豪是土生土長的香港前騎師，是香港冠軍練馬師簡炳墀的徒弟，昨日第一次以練馬師身份出戰便取得兩場頭馬，成功打響頭炮。
至於全日的重頭戲為設於第三場的香港特區行政長官盃 ，由7匹一班馬各逐途程1200米的賽事，結果由上季冠軍騎師潘頓策騎、告東尼訓練的「勝得威」奪冠，賽後由林鄭月娥頒發獎盃予「勝得威」的馬主梁承達及其太太梁高美懿。