法國總統馬克龍牽頭把殖民時期文物歸還非洲國家，雖然贏得掌聲，卻引起歐洲藝術品收藏家不滿，擔心西方國家的博物館和畫廊會被清空。他們同時揚言，很多文物來自早已不再存在的非洲王國，故物主是合法取得它們，無須歸還。
聯合國教科文組織早於1970年制訂公約，禁止進出口非法文物，並要求向各國交還文物，但未有提及如何處理已亡國的前殖民地文物，使文物擁有權一直存在爭議，很多博物館亦抗拒交還。多個前殖民宗主國也採取拖字訣，例如法國、英國和德國分別在1997年、2002年和2007年才成為締約國。
這次法國政府的專家報告建議，除非物主能夠證明合法取得文物，否則應交還予來源國，但並未界定何謂合法取得文物。
德國之聲的分析認為，很多法國收藏家可能會將文物運出境外，避免遭沒收，加上不少非洲國家政局不穩，當地博物館亦缺乏管理經驗，可能不當處理文物，甚至令它們遭盜竊。