■地底高速運輸隧道其中一段。 路透社高速運輸隧道亮相 供電動車行駛
美國電動車生產商Tesla創辦人馬斯克對城市交通擠塞情況感到厭倦，前年提出建造低成本的地底高速運輸隧道，由電動車經隧道穿梭各地，構成龐大運輸網絡，紓緩交通擠塞，形容是改革未來交通方式的計劃。經過兩年時間興建及測試技術，馬斯克前日為加州一段地底隧道揭幕，並邀請記者和嘉賓試用，標誌其「地底交通夢」終踏出第一步。
這條地底隧道由馬斯克成立的隧道挖掘公司「Boring Company」建造，位於加州霍索恩市地底，長約1.8公里，直徑3.65米，造價1,000萬美元(約7,824萬港元)。霍索恩市亦是Boring Company和航天科技探索公司SpaceX的總部所在地，馬斯克稱，建造地底隧道的靈感，源於他乘車往返寓所和SpaceX總部時經常遇上塞車，令他大為沮喪。
目標最高時速241公里
隧道入口位於SpaceX總部一個停車場，駕駛者首先將電動車駛至一個平台上，平台便降至約9米深的地底。根據原本構思，車輛會由電動輸送台沿軌道運送至目的地，並升上地面，不過由於設計複雜，目前改為在車輪前端加裝滑輪，由車輛提供動力沿軌道前進。每架車的滑輪造價約200至300美元(約1,565至2,347港元)，可令車身穩定，避免碰撞隧道牆壁。
根據馬斯克的目標，車速最高可達每小時241公里。記者前日試用時，車速約每小時65公里，行車時間只需約3分鐘。馬斯克表示，由於尚未完全平整隧道地基，故行車有點顛簸，稱「日後將平滑如鏡」。他未有公佈隧道正式開放予公眾使用的日期。
冀每小時4000車通過
由於柴油車會排出廢氣，故只有電動車適用於地底隧道，同時需配備自動駕駛系統，目前僅限Tesla型號的電動車使用，馬斯克正計劃擴展至其他電動車，期望每小時可讓4,000輛汽車通過隧道。雖然加州地震頻繁，但馬斯克認為，當板塊移動時，地底隧道是最安全的地方。
馬斯克的地底高速運輸隧道亦標榜低成本，藉此鼓勵各地市政府大規模建造運輸隧道和升降系統。馬斯克指出，按照傳統的隧道挖掘方式，需2至4個月才能開挖長1.6公里的隧道，且耗資近10億美元(約78億港元)，形容「相較蝸牛爬行速度還要慢14倍」。
Boring Company隧道鑽挖機「Prufrock」的開挖速度，則是現時市面性能最好鑽挖機的15倍，公司更會物盡其用，把挖出的泥土用作製成牆壁。■綜合報道