■國足正積極作備戰。 新華社亞洲盃足球賽決賽階段的比賽將於1月5日至2月1日在阿聯酋阿布扎比、迪拜、艾因和沙迦四個城市的八座體育場舉行。伊朗、澳洲、日本、韓國和沙特等強隊，誰將登上亞洲足球之巔？國足能否創造奇蹟，重回亞洲盃「第一陣營」？
本屆亞洲盃擴軍後，參賽隊伍由之前的16支增加到24支。根據此前的抽籤，六個小組前兩名加上四支成績最好的第三名球隊進入16強淘汰賽。從以往戰績和球隊整體實力來看，亞洲足壇版圖沒有太大改變，伊朗、澳洲、日本、韓國和沙特等強隊都是本屆亞洲盃冠軍的有力爭奪者。從分組形勢來看，各支強隊從分組賽殺出重圍的難度該不大。
或與吉爾吉斯爭次名
A組的阿聯酋、泰國、印度和巴林隊實力較為接近，爭奪小組出線場場都得硬拚，東道主阿聯酋隊進入淘汰賽的機會更大一些。面對敘利亞、巴勒斯坦和約旦隊，上屆冠軍澳洲在B組拔得頭籌應該沒有太大問題。C組韓國隊最強，菲律賓相對實力較弱，中國隊很可能與吉爾吉斯爭奪小組第二。
2018年世界盃上，伊朗隊在分組賽最後一輪逼和2016年歐國盃冠軍葡萄牙，展示了「波斯鐵騎」的強大實力。目前在國際足聯位列第29位的伊朗是亞洲排名最高的球隊。擊敗伊拉克、越南和也門隊，拿下D組頭名，對於伊朗來說只是初級目標。正如球隊後衛哈吉薩菲所言，「波斯鐵騎」有信心奪得冠軍。
沙特在E組中也是實力最強，卡塔爾、黎巴嫩和朝鮮隊很大程度上將為小組第二而戰。F組中，日本隊同樣「鶴立雞群」。對烏茲別克、阿曼和土庫曼而言，力爭小組第二是比較現實的目標。當然，比賽沒踢，誰也難以預料結局。24支隊伍中，吉爾吉斯、烏茲別克、伊拉克、朝鮮和東道主阿聯酋等隊都有成為「黑馬」的實力和潛力，殺入淘汰賽，再將強隊踢出局，也不是沒有可能。
首名出線可避過強隊
2004年亞洲盃，中國隊與日本、韓國、沙特阿拉伯隊一起成為第一檔種子隊。作為那屆亞洲盃的東道主，中國隊在決賽中以1：3不敵日本隊，獲得亞軍。但此後三屆亞洲盃，中國隊兩次分組賽階段出局，一次打入8強。2015年亞洲盃，中國隊跌跌撞撞勉強擠入16強的決賽圈。在並不被看好的情況下豪取三連勝，成為第一支確定以分組首名身份出線的球隊，創造了國足大賽歷史最佳開局。儘管在8強中0：2不敵最終奪冠的東道主澳洲，但國足在比賽中表現出的拚勁和態度獲得廣泛肯定。
本屆亞洲盃，中國隊與韓國、吉爾吉斯和菲律賓隊被分在C組。從實力上來看，中國隊如果發揮穩定，分組出線還是很有希望的。對於國足而言，進入淘汰賽才算開始真正的考驗。假如中國隊獲得夢幻般開局，在分組賽階段就創造佳績，以小組第一身份晉級，在淘汰賽階段成功避開澳洲、日本、韓國和伊朗等強隊，當然是最理想的結果。但韓國隊實力強勁，且在雙方戰績中處於上風，因此國足力爭以小組第二身份出線應該是更為實際的目標。如果以小組第二身份晉級，國足將在淘汰賽首輪遭遇A組第二，可能會面對巴林或者泰國隊。
假如國足能夠過關晉級八強，那麼他們將很有可能會遇到沙特、伊拉克、敘利亞或者烏茲別克的阻截。如果能夠再進一步，晉級四強，才算是重新回到亞洲盃「第一陣營」。按照賽程，中國隊三場分組賽分別是在1月7日迎戰吉爾吉斯，11日對陣菲律賓和16日最後一場關鍵之戰面對韓國。國足能否創造奇蹟，在這個寒冷的冬季帶給球迷們驚喜？ ■新華社