■「艾普斯龍4」號火箭升空。 法新社可調較地點顏色 廣島明年上演全球首場
日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)昨日成功發射「艾普斯龍4」號火箭升空，火箭搭載了7枚小型衛星，包括一枚用來製造人工流星的衛星，如果一切順利，明年或者可以在廣島等地看到全球首場「人造流星雨」表演。
「人造流星雨」衛星由日本初創企業ALE研發，它會首先進入離地500公里高軌道，未來一年會圍繞地球運行，並逐漸下降至400公里高的軌道。衛星能夠噴出直徑為1厘米的小型金屬球，當進入大氣層時會燃燒發亮，據報衛星內藏400顆金屬球，每次演出將釋放約20顆，即估計可上演20至30場「人造流星雨」。小型金屬球的化學成分經調整後，可改變人造流星的顏色，每顆球體發亮約8秒後便會完全燃燒，避免對地上的人構成危險。
每顆流星成本18萬元
ALE表示，相較於自然流星，人造流星會以更緩慢速度進入大氣層，觀賞時間更長，而且更光，即使在光害嚴重的東京也可觀看。ALE計劃將「人造流星雨」投入商業應用，使之如煙花般普及，可因應客人要求，於特定時間或地點施放。據ALE負責人表示，今次發射衛星的總成本約為10億日圓(約7,159萬港元)，相當於每顆「流星」約250萬日圓(約17.9萬港元)，相信在政府或大型機構的負擔能力之內。
ALE考慮到廣島的良好天氣狀況、地形和文化遺產，故決定以當地為首場「人造流星雨」上演地點。ALE亦準備在今年中發射另一枚衛星，兩枚衛星屆時可在軌道上各自或聯合施放流星雨，盡可能令全球每一個角落的人都能觀賞。 ■綜合報道