被稱為「婦女殺手」的子宮頸癌，每年在全球奪去30萬人性命，大部分在低收入國家，是女性第四大最常見癌症，僅次於乳癌、大腸癌和肺癌。但最新研究指出，隨着子宮頸抹片檢查及接種子宮頸疫苗規模急劇擴大，世界正處於消滅病症的「臨界點」，美國和英國等發達國家，有望在30年內完全消滅子宮頸癌，其他國家亦可在本世紀內根除此病症。
子宮頸癌大部分病例，是源自於持續感染其中一種致癌及高風險類型的人類乳頭瘤病毒(HPV)。性生活活躍的人最常受到感染，大部分情況會自然消除，但一旦出現不正常細胞病變，可以在數年間發展成癌症。
比例將降至10萬人僅4患者
在醫學期刊《刺針腫瘤學》最新發表的研究預料，若8成12至15歲少女在2020年前接種HPV疫苗，以及至少7成女性一生中進行至少兩次子宮頸檢查，到本世紀中期前可預防1,300萬宗病例，全球患病比例會降至每10萬名婦女僅有4人，屆時有望將子宮頸癌從重大公共衛生問題中除名。
研究指出，若沒有子宮頸抹片檢查和HPV疫苗，未來50年將有逾4,400萬婦女患上子宮頸癌，當中2/3病例及1,500萬宗死亡個案出現在低收入國家。
領導研究的澳洲新南威爾斯癌症協會教授坎法爾表示，儘管子宮頸癌是重大公共衛生問題，但研究發現，只要抹片檢查和接種疫苗普及，可完全根除子宮頸癌。 ■綜合報道