人類之所以感到疼痛，是因為身體要警告某處組織受損，因此若然感覺不到痛，便很容易受傷了也不自知。英國一名女性天生沒有痛感，因此無論是分娩、做手術以至髖關節嚴重磨損，她都從不覺得痛，甚至被焗爐蓋燙得肉都熟了，她也要聞到肉味才發覺。醫生檢查後，發現這位女性體內原來存在一種此前從未發現的基因突變，令她不但不怕痛，更不會感到驚慌或焦慮，專家相信這種突變或者有助其他長期痛症患者減輕痛楚。
現年71歲的卡梅倫是退休教師，幾十年來她一直不覺得不怕痛是異常，還覺得自己很幸運，直至65歲那年才改變看法。當年卡梅倫的髖關節經常脫臼，令她走路拐向一邊，4年間她為此多次求醫，但醫生都因為她沒有覺得痛而將她打發掉，直至有一次醫生決定為她照X光，才驚覺她的髖關節已經嚴重受損，「我一點也不覺得痛，他們都不能相信。」
後來卡梅倫接受人工髖關節移植，手術後每日竟然只需吃兩粒止痛藥，之後醫生發現她的手指患關節炎，立即再做手術，但她同樣不覺得痛。其中一名顧問醫生發現卡梅倫的異常，於是將她轉介到倫敦大學學院(UCL)，後者為她進行基因測試，發現她體內存在兩種基因突變體，成為她不怕痛不受驚的主因。
兩基因突變體成無痛主因
研究團隊指出，其中一種突變體並不罕見，主要作用是抑制FAAH基因活動。FAAH能夠產生酵素，分解控制人體痛覺、情緒及記憶的內源性大麻素花生四烯乙醇胺(anandamide)，因此只要限制FAAH活動，花生四烯乙醇胺數量增多，就能變相減輕人體痛覺。另一種突變體則是科學家首次發現，團隊相信該突變體可控制FAAH數量，並聯同其他突變體控制FAAH活動，增加花生四烯乙醇胺，以卡梅倫為例，她體內的花生四烯乙醇胺數量為常人兩倍。 ■綜合報道