■怡東酒店昨日正午舉行鳴放午炮紀念儀式後，正式光榮結業。 香港文匯報記者莫雪芝 攝香港文匯報訊（記者 文森）屹立銅鑼灣海旁近半個世紀的香港怡東酒店，在昨日正午舉行鳴放午炮紀念儀式後，正式光榮結業，不少舊雨新知一早到來拍照留念，酒店所有員工在最後一刻聚集在大堂，在「We are Excelsior！多謝支持，有緣再會！」的呼聲及掌聲伴隨下，向顧客揮手道別，酒店總經理及區域營運副總裁范禮杰徐徐關上酒店正門。隨着酒店大門關上，酒店將重建成為一棟總建築面積約6.35萬平方米的綜合商業樓宇，預計重建需時6年。
鳴放午炮紀念結業儀式由最後一位老顧主Paul Cheeseman，在范禮杰及其他員工陪同下主持，現場有不少市民到場觀賞。來自英國、現年55歲的Paul Cheeseman表示，這是他首次鳴炮，認為能成為告別怡東的一部分是一種榮譽，但同時對於酒店要結業感到非常傷心不捨。他說，1992年首次來港度假，便入住怡東酒店，因員工「友善及服務好」，多年來每次來港都入住怡東，在此度過了逾183個晚上，這次特意從倫敦來港告別酒店。
「酒店不只是一個建築物」
范禮杰在這特別時刻，要感謝員工的付出，指「酒店不只是一個建築物，有員工和客人組成」，有不少員工在酒店工作了20年至30年，並在酒店邂逅另一半，組織家庭生下小朋友，「對員工而言，不只是一份工作，而是生命中的特別時光。」曾於營業部工作15年、40歲的Suki昨到酒店參加員工結業派對，她指在酒店的工作是最長一份工，並因工作認識丈夫，且育有子女，對酒店結業感到傷感。
風險管理總監林才揚在怡東工作了12個年頭，多年來曾在酒店的不同部門工作，他笑言「返工時間較留在家中的還要多」，酒店的團隊精神好，與同事的關係就像一家人，有同事請病假時，其他同事會互相體諒，甚或「幫手做兩更」，與長期光顧的客人可以成為朋友。他指，同事間約定6年後在重建的商廈重聚。而過去一年酒店曾舉辦過四次招聘會，現時超過五成員工已找到新工作，部分包括轉職至怡和集團下的其他酒店。