日本社會生活壓力大，導致自殺個案頻生，其中秋田更連續20年成為全國自殺率最高的縣。當地早於1999年發起預防自殺運動，設立小組支援有需要人士，成效顯著，當地去年自殺率已跌至全國第6位，全國各地亦開始跟隨，日本在過去15年間的自殺個案大減4成。
鄰里間設「看門人」網絡
日本人性格內歛，面對困難也不願求助，就算情緒受困擾，也極少尋求心理輔導。不少地方政府亦視自殺為個人而非社會問題，不會動用公帑應對。
不過，秋田縣政府早年帶頭改變這觀念，動用公帑推出防止自殺措施，屬全國首例，更在社區鄰里之間設立「看門人」網絡，公共衛生部門官員會為參與者提供數小時訓練，教導他們如何辨別和支援有自殺傾向的人，加強鄰里之間的關懷和協助。當地亦有義工擔任「聆聽者」，上門探訪有自殺傾向的長者，聆聽他們的心聲。
75歲的佐藤久男曾經歷生意失敗，多年來與抑鬱症搏鬥，他的父親亦是因自殺喪生。佐藤於2002年在秋田縣成立由律師及金融界人士組成的「蜘蛛網」組織，希望為因生意失敗萌生自殺念頭的中小企經營者，提供實際援助。日本國會參考佐藤的例子後正制訂法案，計劃成立類似「蜘蛛網」的全國性組織。此外，日本各地均設立防止自殺的電話熱線中心，向求助者提供支援，義工會鼓勵他們說出問題，並提供適當輔導。由於致電人數眾多，電話幾乎響個不停。 ■路透社