獲提名擔任美國國防部長的埃斯柏前日出席參議院聽證會時，點名指中國近年在武器系統上取得「重大技術進步」，認為美軍需在印太地區設立更多基地，以抗衡中國。
55歲的埃斯柏自2017年起擔任陸軍部長，上月獲總統特朗普任命為署理國防部長，並於周一正式獲提名接任防長一職。他前日在提名聽證會上表示，中國近年研發出射程更遠及更準確的導彈武器，旨在擊敗或大幅損弱美軍戰鬥力，認為國防部應設立「交替運作地點」，令軍事部署更具彈性，及可派出更多軍力，應對這些威脅。
埃斯柏又提及土耳其採購俄羅斯S-400防空導彈系統爭議，批評土國的決定「錯誤和令人失望」。他警告土耳其購置S-400系統，會影響美國F-35戰機性能發揮，強調對方只能在S-400系統及F-35戰機之間二選一。至於美國和伊朗局勢，他認為華府需透過外交化解分歧，但強調會準備好應對伊朗的激進行動。
民主黨初選參選人之一的參議員沃倫批評，埃斯柏拒絕承諾從國防部離職後，4年內不會為任何國防承包商工作，又拒絕回避參與涉及前僱主雷神有關的決策，質疑他無資格出掌五角大樓。■彭博通訊社/美聯社/路透社