帛琉、馬紹爾群島和密克羅尼西亞等太平洋島國，向來被視為美國勢力範圍，獨立後長期接受美國援助，在國際舞台並不起眼。法新社分析指，隨着美國與中國競爭加劇，兩國或會爭相加強在太平洋島國的影響力，爭取更大地區話語權。
美國現時按照《自由聯合協定》，向帛琉、馬紹爾群島和密克羅尼西亞提供援助，預定2023年屆滿，各島國近年因此陸續尋求其他資金來源，中國更成為主要目標。中國政府上月宣佈，向密克羅尼西亞信託基金注資200萬美元(約1,569萬港元)。
澳洲國立大學客席教授凱恩直言，太平洋島國大多需改善基建，美國的發展援助卻正在減少，中國正好能填補空缺。
美國和日本近期意識到中國在太平洋島嶼影響力上升，美國國務卿蓬佩奧和日本外相河野太郎先後破天荒訪問3地，其中蓬佩奧宣佈與3國磋商，延長援助期限。夏威夷大學歷史系榮休教授漢隆形容，太平洋過去被視為「美國的湖泊」，但近年中國在區內的商業和外交活動增多，使該區的戰略地位再獲重視。■法新社