■Take off解作起飛，off配不同的字，就會有不同的意思。資料圖片上課時，我給學生做「短語動詞」（Phrasal Verbs）練習。以下為其中一句：
The plane will take _____ soon.
答案是off，整句意思是：「飛機將要起飛。」一名學生提出，off不是指「關掉」嗎？為何和飛機有關？
原來她把句子裡的「take off」 與「turn off」混淆。她以前學過「turn off the light」（把燈關掉），所以一直只懂off代表「關掉」。The plane will take off雖然也有off，但意思完全不同，她從來沒有聽說過。
這件事反映了一個問題︰同學在過去的英文課上，記憶點似乎只在單字，忽略了單字在不同句子、不同情況的運用，不知單字與其他字詞配搭成為一個句節（phrase）後，可衍生不同意思。我聽過不少大專同學憶述中小學學習英文的方法，不少人說要背誦生字，應付默書考試。然而背誦過程往往死板，像1 + 1 = 2 一樣，on = 開，off = 關，碰上稍為變化的句子或字詞配搭，腦海中單一的「公式」便無法應對。因此，學生總對眼前的句子或文章不明所以。
沒錯，學習語言固然從記憶單字開始。在幼兒階段，我們都學過A for apple B for boy，裡面也涉及一種「背誦」。然而，如果永遠停留在背誦單字的階段，你學到的只會很有限。有些人說，那連相關短語都背了吧。但試想，一個off都變化萬千，turn off是關掉，take off是起飛，get off是下車，off-balance是失平衡，還有語句如「Off she goes!」中的off卻是「啟程」或「遠去」。如果要背，又背得了多少？
與其背誦，倒不如「接觸」。說到底，學生不懂turn off和take off的分別，是因為接觸英語太少，很多日常情況的說法都不認識。要尋求進步，我有兩個建議：第一，不要只學單字，要認識句節（phrases）和句子（sentences）。好像以上的off，和很多其他字一樣，我們要知道的，不是一個單一的解釋，而是它與不同短語如何配搭成多元的意思。第二，正因為意思和情境多元，我們需要的更不是徒勞的背誦，而是日常對英語的接觸、累積和浸淫。我們應多從日常生活觀察，例如留意英文廣播、電影字幕、廣告標語等，增加對英語的接觸面，再逐步嘗試閱讀簡單文章。在長期累積下，就會吸收很多慣常用語，掌握千變萬化的情境，即使沒有刻意背誦，也能與人流利溝通。 ■吳詠彤 明愛專上學院
通識教育及語文學系助理講師