■ 青 絲
又到秋高時，重陽剛過，當今社會正逐漸進入老齡化，各種老年話題時常引發關注。就像每年都有大齡考生赴考的新聞，甚至不乏父子同場，或母女同考一座學校的例子。不少大齡考生已經看淡了成績，就是想要證明自己，一圓曾經的夢想。為此也有過不少對立的討論。
清代經史學家王鳴盛未出名時，曾多次與父親一同赴考。江蘇學政與王鳴盛是同年，見王父拄着枴杖仍前來應試，就好心勸他這把年紀了，又何苦再自尋煩惱？王父卻不買賬，正色答道：「大人說得不對！大丈夫奮志科名，失敗也沒什麼丟臉的，如果不求上進，安享兒輩之福，我才覺得可恥。」人的自我認同是一個畢生的過程，學會尊重他人的選擇，也是一種做人的修養。
科舉時代，讀書人須經過童子試、鄉試、會試、殿試四級考試，錄取率又都很低，所以古代的大齡考生，歷來為數眾多，不少人甚至考了一輩子。清代《貢舉考略》載，康熙三十八年（1699年）京城鄉試，從廣東順德入選國子監讀書的老貢生黃章，已經百歲，入場考試時，他的曾孫手持寫有「百歲觀場」的燈籠，作為前導為他開路。到了道光六年（1826年），紀錄又被打破，廣東三水縣103歲的童生陸雲從到省城廣州參加鄉試，成為各地傳誦的大新聞。道光皇帝感念其毅力可嘉，特賜予國子監司業銜，獎掖他力求上進的精神。
乾隆對大齡考生也十分敬重，他60歲生日，聽說江西鄉試，有個99歲的考生李煒未能中試，便下旨特賞給舉人。癸巳年（1773年）會試，乾隆又讓主試大臣伊齡阿、汪承霈統計進京參加本屆會試的各省舉子，有多少大齡考生。結果90歲以上者有4人，80歲以上者31人，70歲以上者5人，都經過三場會試，沒被錄取。乾隆又都給予嘉勉。其後，乾隆第五次南巡，99歲的福建舉人郭鍾岳到浙江迎接聖駕，也獲恩賜為進士。
也有憑真本事通過考試的高齡考生。乾隆年間，廣東肇慶的老秀才謝啟祚年過九旬，仍每屆參加鄉試，地方官想把他的名字呈報上去，以獲朝廷恩賜，卻被他謝絕。乾隆五十一年（1786年），98歲的謝啟祚中試為舉人，興奮之餘，他寫下《老女出嫁》詩，自謔年邁中舉，就像老姑娘出嫁。而他永不言棄的精神，也生動詮釋了高齡赴考的意義：只要想考，永遠都不晚。
還有一些是只是為了想要證明自己的智力和潛能的大齡考生。清代，上海人潘襄13歲成為秀才，17歲入府學，成為「吃皇糧」的生員，其後他從最高學府國子監畢業，到地方擔任教職，還做過一任縣令，宦途雖然不算顯達，但也沒有受過什麼挫折。他年老退休回家，70歲時突發奇想，改名參加童子試，想以秀才的身份重走一遍科考路。但遺憾的是，直到他83歲去世，連續參加了三次童生的進學考試，都名落孫山，未能實現夢想。
大齡赴考作為一種奮鬥歷程，其意義至今依然存在，因為這種對於知識的追求，與現代教育倡導的「終身學習」理念，是相符的。雖然以實用主義眼光看，這樣的投入與產出收益，並不一定會形成正比，但參與者能夠從中找到有意義的快樂，並由此變得博雅、堅毅，視野開闊，有修養，善於表達，過程很可能就比結果更值得重視。就像諾貝爾文學獎獲得者石黑一雄說的：「人重要的不是年齡，而是經歷。」