友人近日隨老師學唱梁以忠、張玉京 的 《重溫金粉夢》。他看見曲譜寫這支曲由陳卓瑩撰曲、梁以忠度曲，來電問：「度曲是否是今天所說的編曲？」我於是引經據典、從古至今，解釋度曲一詞的意思。
辭書說度曲有兩個解釋。
其一是製曲、作曲。《漢書．元帝紀贊》：「鼓琴瑟，吹洞簫，自度曲，被歌聲，分刌節度，窮極幼眇。」顏師古注引應劭曰：「自隱度作新曲，因持新曲以為歌詩聲也。」《新唐書．段成式傳》：「子 安節 ，乾寧中，為國子司業。善樂律，能自度曲雲。」清代蒲松齡 《聊齋誌異．林四娘》：「談及音律，輒能剖悉宮商。公遂意其工於度曲。」
其二是按曲譜歌唱。漢代張衡《西京賦》：「度曲未終，雲起雪飛。」唐代杜甫《陪李梓州泛江》詩之二：「翠眉縈度曲，雲鬢儼成行。」 清代李漁《閒情偶寄．聲容．歌舞》：「然學歌之家盡有度曲一生，不知陰陽平仄為何物者。」
到了明代，沈寵綵在《度曲須知》指出，昆曲曲牌是每一曲牌只有一種「唱法」的歌曲，在歌曲的每一字上，再隨填新詞者的使用的字的陰陽八聲的不同，而再進行調腔，至於曲牌原有的唱腔，即本腔，乃固定旋律的歌曲，故樂曲前後腔的關係，是由創歌者自由創作及自訂的，後來才由填詞者填上作曲詞，故昆曲即南曲的源於依腔填詞的宋詞及元曲相同詞體形成原理，作曲者是在無曲詞之下先創作唱腔，只是昆曲異於其他如宋詞及南北曲者，是於曲牌原有唱腔上，再依填新詞者的用字的陰陽八聲稍調其腔上下。」
蔡孝本《戲人戲語──粵劇行話俚話》說：「戲班一向有構思戲中情節（「度橋」）一說。循此思路，將『度曲』解釋為演出前設計新曲唱腔，並按板式、格律練習試唱。」根據沈氏和蔡氏二人的解釋，度曲工作主要是處理歌唱者的行腔和音樂的關係，有別於編曲主要為歌曲編排不同聲部的樂器。 ■文︰葉世雄