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現代人類文明起源何處,科學家一直推測可能是非洲東部或西部,但一直未有明確證據或理論證實。一個跨國研究團隊前日在《自然》期刊發表報告,指出智人或在20萬年前,從非洲南部博茨瓦納一帶的河谷出現,再因氣候轉變遷移至世界各地,是至今最具體的「現代人類故鄉」地點推測。不過研究一出立即引起爭議,有專家質疑人類未必只有一個故鄉。
澳洲悉尼大學醫學院教授海斯領導的團隊早前分析1,217名科伊桑人的血液樣本,分析他們的線粒體脫氧核糖核酸(DNA)資料,再配合氣候還原數據、地理和考古發現,追溯人類祖先來源。
遠古濕地如「伊甸園」
線粒體DNA具母系遺傳性質,有助科學家逆向追查,而科伊桑人主要居於納米比亞一帶的非洲南部鄉郊,線粒體DNA「L0」支系比例較高,故相信他們與早期智人關係最密切。
研究報告指出,分析科伊桑人的基因資料後,相信智人曾在約20萬年前,聚居於贊比西河以南、目前分別屬於博茨瓦納、納米比亞和津巴布韋的大片地區,該處如今已成為沙漠和鹽湖。研究人員估計,博茨瓦納一帶遠古時曾有一個巨大湖泊,面積相當於現時非洲最大湖維多利亞湖的兩倍,其後演變為濕地,適合人類和各種生物居住,儼如《聖經》的「伊甸園」。
單靠分析線粒體片面
然而約13萬年前,地球氣候因地軸轉移出現變化,該區周邊變得濕潤,先在東北部形成一條「綠色走廊」,吸引人類向東北遷移,約2萬年後再向西南遷移,其後逐步散居世界各地,最後演化成不同文化、語言和族群。海斯指出,儘管科學家此前也在摩洛哥等地,發現歷史更久的疑似智人化石,但他們的基因與現代人已失去連繫,相信已經絕種。團隊今後會收集更多DNA樣本,使智人早期活動史變得更完整。
不過亦有專家質疑今次研究的手法片面,倫敦自然歷史博物館教授斯特林格認為,智人演化過程複雜,不應單憑現代的線粒體分佈研究,便斷定單一的現代人類起源,而過往化石研究亦顯示,人類文明是源於非洲東部,因此現代智人或有多個故鄉。■綜合報道