美國海軍前日批出總值逾222億美元(約1,738億港元)的合約，採購9艘弗吉尼亞級核動力攻擊潛艇，是歷來最昂貴合約，專家相信此舉是企圖抗衡中國持續擴大的海軍力量。
火力更強 可攜40枚「戰斧」導彈
弗吉尼亞級潛艇是美國海軍主要的海下平台，可進行多種不同任務，例如與其他潛艇、艦隻或地面目標作戰，亦可執行收集情報和偵察等特別任務。目前美國海軍已擁有18艘同級潛艇，另有10艘正在建造，海軍發表聲明稱，新採購的潛艇較現有同類潛艇大幅升級，形容為「潛艇能力的世代躍進」，包括體積更大、排水量由7,800噸增至1.02萬噸，火力亦更強，攜帶的「戰斧」巡航導彈數量由12枚增至40枚，每次可停留水底數月。新潛艇預計在2025年至2029年間交付。
美國國防部在5月發表《中國軍事力量報告》，指中國明年將配備65艘至70艘潛艇，預計未來5年將擁有類似弗吉尼亞級的核動力攻擊潛艇。澳洲分析家8月亦發表報告，質疑美國難以跟上中國的軍備發展速度，警告華府面臨「戰略破產」危機。
美國太平洋司令部聯合情報中心前作戰主任舒斯特認為，中國的軍力不斷增長，對西太平洋海域構成威脅，採購新潛艇是應對這情況。他指出，中國海軍愈來愈強大，美國海軍必須回應，相關舉措並非將中國視為敵人，但有需要注視對方舉動。 ■綜合報道