設計：內置更多艦載機
遼寧艦：
艦體是利用重型載機巡洋艦瓦良格號改裝來的，由於瓦良格號在設計之初，艦首正中的甲板下安裝了12枚花崗岩反艦導彈，所以導致「遼寧艦」的甲板被佔用大量空間。
山東艦：艦體是按照航空母艦的標準進行設計，結構設計更適合艦載航空兵作戰需求，內部也有更大空間來裝載艦載機。公開信息顯示，國產航母至少可以搭載36架殲-15艦載機，相比遼寧艦，數量提升了50%。
艦島：減短增高利作業
艦島多在甲板右側。艦島內包括航海艦橋、飛行甲板調度室、航空艦橋和其他多種工作室。
山東艦的艦島比遼寧艦有所縮短，甲板可用面積增加，同時增加了一層艦橋，高度偏高。其中節省下來的甲板面積有利於艦載機調度，相控陣雷達位置更高，增加了遠程海空探測距離。
雷達罩：平面設計利散熱
遼寧艦的雷達罩是凸起的圓弧形，而山東艦的則是平面。平面的雷達冷卻性能更好，散熱效果好，待機時間長。
相控陣雷達並不是航空母艦的標配，現今世界上服役數量最多的美國尼米茲級航母上就沒有安裝。我國航母選擇安裝相控陣雷達，可以彌補暫時沒有艦載預警機的短板，為航母編隊指揮提供更好的感知能力。
資料來源：央視新聞客戶端