常言道「戒煙有心不怕遲」，但原來從醫學角度來看，戒煙還真是不會來得太遲。英國科學家在最新一期《自然》期刊發表研究報告，指出煙民戒煙後，有助肺部利用健康的細胞儲備，修復因吸煙受損的細胞，使肺部健康細胞數量大增，這個修復功能即使對累積吸煙超過1萬盒的70歲煙民仍然有效，有效降低患肺癌機率。
研究團隊長期追蹤16名人士，包括一生吸煙超過1.5萬包的煙民、已戒煙人士、從未吸煙成人及小童，分析他們的肺部切片組織，希望從中尋找導致肺癌的基因突異。研究發現，煙民每10個肺部細胞中，便有9個細胞發生突變，細胞健康率僅4%至10%。但在已戒煙人士的樣本中，有40%的肺部細胞是健康的，數量是煙民的4倍，原因是許多因吸煙受損的細胞，可被少數未受損的健康細胞取代。
健康細胞增殖 取代受損部分
研究指出，目前未知這種健康細胞取代受損細胞的機制如何運作，但相信肺部可能存在某種細胞儲備庫，等待發生作用。研究作者之一的維康桑格研究所研究員坎貝爾表示，一旦煙民戒煙，這些健康細胞便會在儲存庫中逐漸增殖，並取代受損細胞，未來團隊將繼續研究儲備庫的具體位置，及健康細胞的運行機制。
坎貝爾說，很多吸煙超過40年的重度煙民經常跟他說如今戒煙已太遲，「但我們的研究證明，戒煙永遠不會太遲。」■綜合報道