潘國森
有小朋友在社交媒體說道：「雖然過了大年初一，仍在豬年，要過了立春才算庚子年！」民俗以十二生肖配地支，己亥年是豬年，庚子年是鼠年。在筆者小時候，子年出生的人叫「生肖屬鼠」，簡稱「屬鼠」。有一年適逢酉年，某報編了一個特輯，說某某先生「肖雞」，某某小姐也「肖雞」！當日一見此笑談，差不多要噴茶，這個玩笑也真開得太大了！廣府俗語謔稱「神女」為「雞」，有人認為是「老舉」的一音之轉。「肖」字解作「似」，成語有「維肖維妙」，你說人家一位大姑娘「肖雞」（似雞），似乎太過不敬吧？
還是言歸正傳，筆者看見小朋友的高見，忍不住問：「閣下從大年初一起，見到每一個人都這樣解說嗎？」再問：「有捱罵乎？」還有第三問就打住了，原該追問：「有無對長輩說暫且敬辭紅包，留待立春後？」
家母曾講授廣府韻語，曰：「交春大過年初一，唔見交春賞大吉。」交春此指立春，上句認為立春比大年初一更為重要。不過民俗是長輩在年初一起派新歲紅包，在還未交年初一前的除夕給家中小孩的紅包還有「壓歲錢」的別稱。立春則與紅包不相干，故有下句。廣府人稱紅包為「利是」，正寫當是「利市」，蓋出自《易傳．說卦》：「巽......為近利市三倍。」這句有趣的韻語說「賞大吉」，是為了與「一」字押韻。
那麼「過了立春才是新一年」的說法又該怎麼看待？
筆者的意見是平民百姓以大年初一為新年舊年的交界，子正就是新年。立春才是一年開始的說法，則是術數家的觀點。今年庚子年的夏曆（俗稱︰農曆、陰曆、舊曆等等）大年初一在公曆二零二零年一月二十五日，立春卻在二月四日下午五時三分。如果小朋友要過了立春才肯收尊親發的新春紅包，他就要等到過了年十一下午，當天早上仍未立春呢！
立春有天文學上的特別意義，容後再表。為什麼中國老百姓以年初一為一年的開始？
筆者認為是為了簡單易明。原來每年的立春可以在早上、白天或夜晚，並無容易記憶的規則。試想想如果這一年在下午將近吃晚飯時開始，明年卻又可能在晚上臨睡前，後年又可能在大清早天剛亮時......平民百姓都要煩死了！此所以中國人以正月初一為一年之始甚為恰當，已經二千多年歷史了。秦代以十月為歲首，許多年前流行讀《資治通鑑》的熱潮，讀者諸君如果也有讀過「柏楊版資治通鑑」，或該記得到了漢武帝時才改以正月為歲首。「柏楊版資治通鑑」出生，讓許多當代中國人都拿《資治通鑑》猛翻，雖然有推廣之功，但是柏老的白話文譯筆太過不忠於原著，是功是過也很難說得清。這又是題外話了。
還是回到我們的原來話題，一年在何時開始？成說是所謂「夏正建寅、殷正建丑、周正建子」。殷即是商，夏商周合稱三代，傳統說法指三代分別大約是四百、六百和八百年的國祚。公元前二五六年，周赧王崩，秦昭襄王奪取象徵天下國寶的九鼎，史家以這年為周朝的終結，二十多年後秦始皇就統一中國。
介紹了背景，下文可以談談當代中國讀書人都應該知道的中國曆法常識。〈淺談中國曆法〉之一