推封城停課等隔離措施 倡「拉平曲線」阻短時間大爆發
隨着歐美地區的新冠肺炎疫情持續惡化，愈來愈多西方國家的醫生、衛生專家甚至政府官員，積極向公眾宣揚一項重要防疫理論─「拉平曲線」(flattening the curve)。簡而言之，即是透過採取嚴格的隔離防疫措施，避免疫情在短時間內大爆發，從而防止醫療體系崩潰。媒體及專家介紹這項理論時，都不免援引中國內地、香港、新加坡以至韓國等亞洲地區的抗疫經驗為例，證明封城、停課等減少社交接觸措施，的確可以有效減慢確診增加速度。
所謂「拉平曲線」，是將「傳染病曲線」(epidemic curve)拉平。傳染病曲線是反映累積案例與經過時間關係的圖表，Y軸為案例數，X軸為時間，如某種傳染病的確診個案在短時間內不受控地爆發性增長，傳染病曲線便會呈現高峰陡斜狀；反之，如果能夠透過有效的防疫措施，減慢新病例出現速度，傳染病曲線就會趨於平坦。
減慢傳播免醫療超負荷
自從歐美地區新冠肺炎個案暴增後，不少西方傳媒及網民紛紛轉發「將傳染病曲線拉平」的示意圖，當中流傳得最廣的兩幅分別由《經濟學人》以及蘇格蘭微生物學家Siouxsie Wiles製作，大意都是展示兩條一陡一平的傳染病曲線，並加上象徵各地醫療體系負擔上限的虛線。提倡「拉平曲線」的專家主張，雖然抗疫最終目的是完全停止病毒傳播，但減慢傳播速度才是關鍵，如果能夠把醫療體系在任何一段時間內需要處理的病人數量降低，就能讓醫護、藥廠以至社會各界有更多時間作準備，避免醫療體系一下子超出負荷。
專家以美國1918年西班牙流感疫情為例，當年聖路易斯在爆出首宗病例後，果斷採取減少社區接觸等隔離措施，成功避免病例大幅增加，相反費城則因為太遲「封城」，結果病例在短時間內暴增，結果兩地的患者死亡率相差8倍。
批容許爆發論製造恐慌
主張「拉平曲線」的專家亦是要反駁某些評論提出，只要讓疫情在短時間內大規模爆發，就可以令大部分人獲得抗體，而後消滅病毒的說法。正如《紐約時報》介紹「拉平曲線」時指出：「(容許大規模爆發)是製造恐慌及不必要死亡的處方；減慢傳播速度和拉長曲線才可拯救性命，維持社會運作。」
西方專家和傳媒開始關注「拉平曲線」時，中國內地已經成功透過封城等嚴格控疫措施，大幅減少新增病例數字，因此專家自然以中國內地及其他亞洲地區為例，說明注重個人衛生、保持社交距離、減少人群聚集的重要性，並以此作為支持歐美地區「封城封國」的理據。德國圖表繪製網站Datawrapper日前在一篇介紹「拉平曲線」的文章便指出：「當很多歐洲國家和美國確診病例每隔兩三天便翻倍時，中國內地、韓國及香港都已經將曲線拉平了。」 ■綜合報道