李慶本與妻子於1月13日去美國弗吉尼亞州看望在那裡讀書的女兒，本打算2月12日返回中國，卻在臨近回程時收到國航消息稱航班已取消，因此他們不得不延長了在美國的時間。
1月13日初到美國時，內地都還沒有對疫情高度關注，美國更是沒有確診病例，所以李慶本沒太在意。直到春節前夕，他才意識到，疫情比想像中要嚴峻兇猛得多。
回國班次少 經華府紐約
直到3月初，提前10天，李慶本夫婦買到了當地時間3月14日晚起飛的航班。然而，這架飛機卻需要先飛往紐約。「國航恢復國際航線之後，班次非常少，航線也僅限於為數不多的幾條，我們只能走華盛頓－紐約－北京－杭州航線。」
3月7日，李慶本收到一條信息，美國疾控中心號召大家至少儲備兩周的食物。於是，超市搶購潮開始了。「不過直到我回國的那天，超市物資還算充裕，部分商品被搶空後，第二天也總能上貨。」
3月13日下午，美國總統特朗普宣佈進入國家緊急狀態。14日晚，李慶本夫婦抵達了華盛頓的機場。「人非常少，也沒有人戴口罩，除了國航的員工，其他機場工作人員也不戴口罩，沒什麼驚慌感。華盛頓到紐約段的飛機上，也沒坐滿。」
然而，紐約機場的情況卻大不一樣。李慶本說，那裡人山人海，幾乎所有人都戴着口罩，絕大多數乘客都是留學生和華人，表情焦急，氣氛變得很緊張。他一邊轉機一邊琢磨，「人群都湧到機場，這種程度的聚集，不是更有利於病毒傳染嗎？」
他回憶，自從特朗普宣佈進入緊急狀態之後，很多留美學生就非常慌張，紛紛要回國，回程航班出現了一票難求的情況。「很多與我同班機的都是上學的孩子，可能與美國正放春假有關係。」他說：「肯定也與家長過分憂慮，要求孩子回國有關。」同樣作為家長的他非常理解家長們的擔憂，但他表示，回程途中也有很多聚集性風險，還不如呆在學校。「我們囑咐女兒盡量不參加集體活動，盡量待在家裡，出門一定要戴口罩。」
與華人的緊張情緒相對應的，是當地人的大而化之的態度。他回憶稱，當地人出行幾乎都不戴口罩，孩子們照樣在草地上玩球，一切生活如常。「這或許與我所（滯留）在的弗吉尼亞州疫情相對較輕有關，也許與美國房子多為獨棟建築、私家車出行比例高，人群密集度較低有關。」