英國的新冠肺炎疫情仍未見頂，醫護個人防護裝備短缺問題愈趨嚴重，當地政府最新數據顯示，已接受新冠病毒檢測的約1.7萬名國家醫療服務(NHS)員工中，多達1/3確診，比例遠高於整體人口，反映英國前線醫護安全面臨威脅。英國傳媒則報道，英國政府在疫情爆發之後，先後最少3次錯過與歐盟聯合採購防護裝備的機會，如今只能單打獨鬥，眼白白看着歐盟採購的裝備快將送到醫護手上。
《衛報》前日報道，歐盟早在2月底已經開會商議聯合採購防護裝備，並要求包括仍處於脫歐過渡期的英國在內的成員國，提交所需物資數量，不過英國卻沒有派代表出席會議。歐盟先後於2月28日及3月17日發出3輪招標，聯合採購手套、保護衣、口罩、護目鏡及呼吸機，合共有25個成員國參與，但英國皆沒有參與其中。
報道指，英國外交部到歐盟發出3輪招標後，以為沒有收到加入歐盟委員會「聯合採購協議委員會」的邀請，翻查之下始發現原來歐盟早已將邀請電郵，寄到一個英國政府已停止使用的過期電郵地址，於是英國此時才急忙加入委員會，並在3月19日第一次出席委員會會議。然而即使參與會議，英國政府仍沒有參加當日發出的、針對實驗室物資的第4輪聯合採購，也沒有派員出席3月25日的另一場採購會議。
代理首相拒認責 「需求競爭所致」
事實上，3月中已經有傳媒發現英國沒有加入歐盟採購行動，並質疑英國政府「政治掛帥」，只顧脫歐不顧抗疫。唐寧街在3月24日一度宣稱，英國已經不是歐盟成員，因此沒有加入聯合採購，但兩日後改口承認官員錯過了邀請電郵。
英國上周末傳出長袖保護衣庫存見底，英國醫生協會調查顯示，在所有參與最高風險程序的臨床醫生當中，只有52%獲發長袖保護衣。代理首相職務的外相藍韜文前日首度承認當地個人防護裝備短缺，而非如衛生大臣夏國賢早前指只是「分發問題」。不過藍韜文強調情況是由於市場需求競爭激烈所致，拒絕就未能確保充足裝備道歉。
■綜合報道