新冠肺炎疫情肆虐全球，航空業遭受重創。澳洲第二大航空公司維珍澳洲昨日宣佈進入自願託管程序，成為疫情爆發以來，全球首間進入破產管理的長途航企，該公司已委託德勤會計師事務所負責託管事宜，確定可出售的資產用作償債，同時尋找投資者接手，暫時會維持運作。
於2000年創立的維珍澳洲已連續7年錄得虧損，總負債近50億澳元(約244億港元)，近期受疫情影響而宣佈裁員1,000人，並讓1萬名機師、空服員及地勤的其中8,000人暫時離職，整支機隊數周前已近乎全部停飛，近期才讓64架客機復飛，經營由政府補貼的國內主要航線。
維珍澳洲曾向澳洲政府尋求14億澳元(約68億港元)貸款援助，但因公司9成股權由外資持有，政府拒絕援手，維珍澳洲最終宣佈進入自願託管。該公司目前主要股東包括持股10%的英國維珍集團，以及分別持股19.9%和13.3%的中國南山集團和海航集團。
維珍集團創辦人布蘭森表示，計劃以他私人擁有、價值8,000萬英鎊(約7.7億港元)的加勒比海內克島作為抵押品，向英國政府尋求5億英鎊(約48億港元)貸款，拯救維珍澳洲。布蘭森身家估計逾35億英鎊(約334億港元)，輿論批評他早年從英國遷往內克島避稅，現時卻依賴英政府施援，而非動用其豐厚身家自救。布蘭森反駁稱他離英非為避稅，強調自己銀行賬戶並沒有足夠流動現金。■綜合報道