香港文匯報訊 據中新社報道，6,500萬年前的大滅絕事件中，隕石撞擊地球及頻繁火山活動，最終導致植食性、肉食性恐龍等相繼滅絕。在這一食物鏈崩潰引發的大滅絕事件中，恐龍的後代鳥類為何得以幸存？這一學界長期關注的古生物演化謎團，近日被中國科學家的最新研究成果破解。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（中科院古脊椎所）李志恒團隊與台灣同步輻射研究中心等多家合作單位，共同對與鳥類親緣關係最接近的非鳥類恐龍至古鳥類的牙齒演化特徵進行探討，研究成果揭示，鳥類與恐龍之間食性的差異很可能是其能夠躲過6,500萬年前災變的關鍵。
中科院古脊椎所介紹，李志恒研究團隊通過同步輻射的高解析穿透式X-光顯微鏡，對小型非鳥類恐龍--包含傷齒龍、近鳥龍、小盜龍，以及古鳥類--包含今鳥類、反鳥類、會鳥、熱河鳥等牙齒的微結構進行對比觀察和研究，發現儘管簡單的釉質層在早期古鳥類中都有保留，但牙釉質與牙本質之間的多孔罩牙本質層皆已消失，而多孔罩牙本質層被認為是肉食性恐龍牙齒中發育的、避免其在掠食過程中牙齒斷裂的特殊避震保護結構。
研究團隊認為，上述發現意味着鳥類與部分親緣關係相近的恐龍，其牙齒不再需要特殊的力學保護結構，這間接證實了其在飲食習慣，如咬合力與掠食性方面，與肉食性恐龍已產生極大差異，通過食性轉換避開與肉食性恐龍對食物生態位的競爭，適應能力極大提高，從而度過大滅絕事件的最艱難時刻。