■ 英國目前逾兩萬人死於新冠肺炎疫情。英國斯塔福郡為疫情期間死者建起紀念花園。 路透社去年文件警告爆發傳染病 點名冠狀病毒促政府準備
英國《衛報》取得英國內閣辦公室一份內部報告，引述專家去年曾警告，全球可能爆發類似流感的新型傳染病，甚至點名提到冠狀病毒的威脅，促請當局作出周全準備，例如增添防護裝備，各種預測幾乎完全命中。不過，英國官員當時只集中精力處理脫歐議題，未有及早準備疫症爆發，當地至今已有逾兩萬人在疫情中死亡。
該份報告屬英國政府科學顧問及國家安全顧問，向內閣辦公室提交的「國家安全風險評估」，長逾600頁，列出英國可能面對的各類風險，當中提及英國出現「類似流感的傳染病」風險為「非常高」。
料全國一半人口染病
報告指出全球可能出現與季節性流感不同的新流感病毒，人們對此沒有免疫力，因此病毒將能迅速傳播，並比一般流感更致命，病例也會在短時間內大幅上升，估計英國最終或有一半人口染病、兩成人口無法上班，影響商業和社會活動，醫療以至殯葬體系需求將急增。
由於早年爆發的「沙士」和中東呼吸綜合症(MERS)均由冠狀病毒引發，報告亦估計新傳染病可能源自冠狀病毒，但破壞力相對較弱。報告甚至預測傳染病可能分3波爆發，每波持續約15周，並在第六或第七周達到高峰，亦可能出現大量無症狀患者。
籲提早準備防疫用品
報告指出，英國在最壞情況下，可能因新型傳染病導致逾6.5萬人死亡，並蒙受2.35萬億英鎊(約23萬億港元)經濟損失，醫保及社會福利估計需在疫情結束後數年才回復正常，英國政府也會因應對不善而引發民怨。
報告警告政府不能安於現狀，需及早準備應對方案，包括及早儲備防護衣物、設立醫療用品採購機制、制訂追蹤病毒和接觸者的方式、準備處理大批死者，亦要計劃從外國撤離英國公民的具體方案。
政府指按建議採措施
英國政府發言人拒絕評論當局在疫情前的具體準備，但強調疫情屬前所未見的全球大流行，英國政府已按照專家建議，在適當時候採取適當措施。不過消息人士透露，高官內部根本沒正視傳染病的潛在威脅，「過去數年的緊急應變方案都圍繞脫歐等政治議題，傳染病問題連負責人也沒有。」
首相約翰遜亦被指早在2月時，派出首席政治顧問卡明斯出席英政府的緊急情況科學諮詢小組會議(SAGE)，討論應對疫情。該小組本應由傳染病專家組成，英政府前首席科學顧問金恩爵士憂慮，卡明斯或會自行演繹專家的科學意見後，才向約翰遜匯報。首相發言人則強調，卡明斯出席會議有助政府了解疫情，以及可在行政方面提供援助。 ■綜合報道