■ 美歐相繼發現早於去年底已經出現社區傳播鏈。圖為麻省試驗檢測工具。 路透社西方傳播早於官方通報 經多次傳入
美國及歐洲多國近日在追查本土新冠肺炎早期病例時，相繼發現社區傳播鏈早於去年底已經出現，有機會大大改寫有關新冠病毒起源的看法。英國最新的一項全球性研究更發現，新冠病毒早於去年底已在全球人傳人，而且在出現首宗病例後，即以驚人速度傳播。美國有線新聞網絡(CNN)報道，今次研究說明病毒早在官方通報前已在西方傳播。
研究由倫敦大學學院基因研究所主導，團隊對全球7,600名新冠患者進行病毒基因分析，採集樣本來自不同地區，病人確診時間亦不同。結果與團隊預料的相符合，發現2019年底前所有病毒基因序列都屬於同一個世系，令團隊相信病毒早於去年底便從動物宿主傳染人類。
病毒變異 研疫苗成挑戰
研究同時發現病毒變異和快速傳播的證據，暫未能確定病毒是否變得更具傳染性及更致命。研究的共同作者、倫敦大學學院基因研究所研究員巴盧表示，雖然病毒正發生變異，「但並不代表它正在惡化」。不過病毒變異對疫苗研究構成一大挑戰，巴盧認為，可針對研究病毒不太可能變異的部分，長遠而言才有更高的機會成功研發疫苗。
早前有部分醫生相信新冠病毒已傳播數月、感染人數比官方數字為高，從而令部分群體產生抗體。不過巴盧推翻早前關於病毒可能已經感染大部分人口的推測，估計全球最多只有10%人口感染了新冠病毒。
每地區太多「零號病人」
眾多研究指出，新冠病毒源自蝙蝠，再經由其他動物傳染人類。倫敦大學學院的研究指出，不少地區的病毒差異性與全球的病毒類似，顯示病毒是經多次傳入，而非單次。巴盧認為，不少地區致力追溯「零號病人」的舉措並無意義，因為每個地區都有太多「零號病人」，研究亦無法確定新冠病毒的確實起源地。另一共同作者多普表示，病毒之間只有細微的基因差異或變異性。研究於《分子流行病學和傳染病進化遺傳學Infection, Genetics and Evolution》期刊發表。
法國近日一項研究發現，當地首名新冠病毒感染者早於去年12月27日已經受到感染，意味病毒或於更早期已經在歐洲傳播。世衛則呼籲，全球各國都應該進行類似的病歷覆檢，以尋找更早期的確診個案。 ■綜合報道