■太空3D打印具備了在空間站造東西的能力，意味着可以在軌擴建空間站。 網上圖片香港文匯報訊（記者 劉凝哲 北京報道）搭乘長征五號B運載火箭升空的中國新一代載人飛船試驗船正按計劃在軌正常飛行，預計於今日返回東風着陸場。香港文匯報記者從中國航天科技集團獲悉，新飛船試驗船返回艙搭載的「複合材料空間3D打印系統」，已自主完成了「連續纖維增強複合材料」樣件在微重力環境下的打印，這是目前航天器的主要材料，為未來太空站長期在軌運行、發展空間超大型結構在軌製造奠定了基礎。據了解，此次實驗是中國首次「空間3D打印」，也是全球首次進行「連續纖維增強複合材料空間3D打印」實驗。
具備太空站內製造能力
空間3D打印機，是中國新一代載人飛船試驗船（以下簡稱試驗船）的首批「乘客」。在這一實驗中，空間3D打印機採用連續纖維增強複合材料，一次性打印出兩個樣件，分別是代表航天器輕量化結構的蜂窩結構，以及航天科技集團的CASC標誌。與地面相比，在微重力環境下進行的空間3D打印，對材料成形和打印的精度控制都要更大。
中國首次空間3D打印採用的材料不同尋常。據介紹，連續纖維增強複合材料是當前國內外航天器的主要材料，重量輕、強度高，耐高低溫能力強，是未來空間3D打印最有前景的材料之一。
值得一提的是，開展複合材料空間3D打印技術研究，對於未來太空站長期在軌運行、發展太空超大型結構在軌製造具有重要意義。專家表示，太空站在運行過程中，若有應急的零部件製造需求，靠地面發射飛船運輸可能來不及，3D打印具備了在太空站造東西的能力，就可以實現按需製造。此外，如果具備了這種製造能力，就有望在太空站上開展大型結構的製造，支持太空站在軌擴建，這也為遠期發展超大型結構在軌構建造技術進行技術儲備和先導研究。
此次進行的空間3D打印，沒有地面遠程控制，而是3D打印機完全自主控制的，在解鎖、打印、錄像、跳轉、打印、鎖定等整個過程中各項操作都由程序控制，而且根據不同的突發情況還設定了不同的應急措施和備用路徑。
完成太空局域聯網試驗
另據報道，試驗船還完成了「時間觸發以太網星載原型系統」試驗任務，該系統相當於建立了一套高速局域網。未來，如果在太空站中使用這套高速局域網，只需一個控制器就可以控制所有的家電，從而形成類似智能家居的智能航天器信息體系。