男子抱着孩童撤離，一旁的村民用卡紙送風。 法新社印度東部安德拉邦一間由韓國LG集團經營的化工廠，昨日凌晨發生化學氣體洩漏事件，廠房洩漏的苯乙烯氣體飄散至方圓3公里範圍，導致最少13人死亡及1,000人送院。當局正調查事故起因，據當地官員透露，因應封城抗疫措施，肇事廠房自3月底起關閉，直至前日才重開，懷疑工人進行維修保養期間出錯，引發氣體洩漏，正調查廠方是否因急於重開廠房肇禍。
事發的「LG聚合物」工廠位於安德拉邦第一大城市維沙卡帕特南附近的村莊，由韓國大企業LG集團旗下的電池生產商「LG化學」負責營運，主要生產塑膠和橡膠製品，苯乙烯是主要原材料之一。
深夜籠罩5村 8歲女童亡
事發於當地時間昨日凌晨約2時30分，廠房內的苯乙烯儲存缸起火，漏出的有毒氣體飄散至3公里外，至少5條村莊被氣體籠罩。當時大多數居民均在睡夢中，他們吸入氣體後感到呼吸困難、眼睛刺痛和皮膚出紅疹，紛紛走出屋外，傳媒片段顯示最少數十人不省人事倒在街上，有人協助將昏迷的居民抬上車送院，另有婦人抱着不適的子女奔往醫院，現場居民陷入恐慌，情況混亂。
警方接報到場後立即封鎖廠房一帶，並協助將情況嚴重的人送上救護車。據《印度時報》報道，死者中包括兩名老人和一名8歲女童，共有逾5,000人感到不適，當中約1,000人需送院治理。當局派人疏散附近多條村莊的居民，同時逐家搜索，以了解有否村民昏倒家中。至於距離廠房較遠的地區，當局亦呼籲居民暫時避免外出，並用濕布覆蓋口鼻，避免吸入化學氣體。
關閉6周 復工翌日出事
國家災害應變部隊到場後堵塞洩漏來源，並中和化學氣體的毒性，儲存缸昨日早上已停止洩漏，但仍冒出蒸氣。警方初步判斷，化工廠在封城期間無人上班看管，儲存缸內的5,000噸苯乙烯在不明原因下出現化學反應，產生高溫並引發火警，導致氣體漏出，認為事件屬意外。維沙卡帕特南市官員古馬拉則指出，廠方按照封城令已關閉6周，到本周開始解封後，廠房前日起重開，正調查是否一些未經訓練的工人進行維修保養時出錯。
印度總理莫迪昨日在社交媒體發文，對事件表示深切關注，祝願維沙卡帕特南的所有人平安，並與國家災害管理局等部門商討善後措施。安德拉邦首席部長雷迪亦準備前往現場視察。
LG化學於1990年代末期從一間印度企業手上接手肇事工廠，公司昨日發表聲明，指氣體洩漏情況已受控，承認吸入氣體會引致嘔吐和暈眩，會與地方政府合作，評估事件對當地居民造成的傷害，並會採取措施保護居民和工人。■綜合報道