世界衞生組織前日表示，主要為中東國家的東地中海區域，累計新冠肺炎確診個案已突破100萬宗，當中沙特阿拉伯等5國的疫情最嚴重。據《紐約時報》報道，美國駐沙特大使館上月爆發新冠疫情，數十名使館職員受感染，但華府為保存沙特的面子，未有安排駐當地外交官員撤離，避免予人沙特疫情嚴峻的印象。美國外交官員擔心中招，遂向國會求救，最終在國會兩黨議員幕後施壓下，國務院日前終宣布，安排駐沙特的非必要外交官員及家眷撤離。
世衞指出，東地中海區域累計24,973人疫歿，逾八成死者來自埃及、伊朗、伊拉克、巴基斯坦及沙特。世衞稱區內疫情正處於「臨界點」，呼籲相關國家加強醫療體系。
沙特近期每日新增約4,000宗病例，估計疫情本月將進入高峰期，病床將嚴重不足。然而華府卻置外交官性命於不顧，《紐時》指出，美國駐沙特使館上月有多人感染，大使阿碧扎德的司機更病逝，故大使館緊急行動委員會希望館內「高危人士」可先行撤離。美國國務院卻拒絕要求，稱職員需「暫時盡量留守」。當地使館部分職員遂向國會議員講述疫情的嚴重性，並指阿碧扎德輕視疫情。
施壓國務院 允自願撤離
美國國會兩黨議員得悉事件後向國務院施壓，敦促當局允許外交官員離開沙特。國務院上周宣布，允許駐沙特大使館和兩間領事館的官員自願撤離，正安排包機接載他們離開，但國務院早在3月，已為駐其他國家的外交官員安排類似措施。■綜合報道