■ 搭載「希望」號的三菱H2A火箭在日本種子島宇宙中心升空。 路透社阿聯酋「希望」號火星探測器昨日在日本成功發射升空，預料明年將抵達火星軌道，主要探測火星大氣層，並向地球傳回大氣影像。「希望」號是阿拉伯國家首次進行火星探測任務，亦被視為是阿聯酋銳意發展高科技產業、推動該國經濟轉型的一個里程碑。
「希望」號探測器重1.35噸、長3米、闊7.9米，原定本月14日升空，但因天氣問題兩度延遲。搭載「希望」號的三菱H2A火箭於當地時間昨晨6時58分(香港時間昨晨5時58分)，在日本種子島宇宙中心順利升空，約一小時後進入預定軌道。研發「希望」號的科學家在迪拜拉希德太空中心觀看直播畫面時，都不禁歡呼鼓掌，更有人喜極而泣。
造價15.5億 料2月抵埗
阿聯酋政府在2014年，首次公布火星探測計劃，「希望」號造價約2億美元(約15.5億港元)，探測器上設有紅外線和紫外線裝置，圍繞火星運行期間會探測和拍攝火星大氣層，觀測火星在不同季節的溫度濕度變化。「希望」號上的太陽能板已開始運作，預料明年2月抵達火星軌道，但不會降落火星表面，只會在距離火星赤道約2萬至4萬公里的橢圓形軌道運行，估計整個觀測項目為期約2年。
明年也是阿聯酋建國50周年，阿聯酋政府表示，火星探測計劃可向阿拉伯地區，傳達自豪、希望與和平的訊息，重新開展伊斯蘭文明的黃金時代，對阿聯酋和阿拉伯世界均是重要里程碑，「這告訴區內數以百萬計的年輕人，只要努力便可實現看來不可能的夢想。」阿聯酋火星任務主任謝拉夫亦稱，阿聯酋建國短短50年已能探索火星，「年輕人可做的將更多。」
沙漠建火星聚居地原型
阿聯酋缺乏太空任務所需的科研和重工業基礎，但近年該國積極推動太空科技，期望減少依賴石油工業，去年更首次有阿聯酋太空人成功登上國際太空站。阿聯酋目前在地球軌道附近設有9枚人造衛星，並計劃在未來數年，再發射8枚人造衛星。
阿聯酋期望在22世紀初期，於火星建立人類聚居地，甚至邀請專家在境內的沙漠設計「科學城」，成為未來火星聚居地的原型，這次「希望」號則與美國多間大學合作研發。阿聯酋太空總署形容，該國經過「希望」號升空，已成為「火星俱樂部」一員，未來會繼續太空探索任務。
■美聯社/路透社/法新社