香港文匯報訊（記者 劉凝哲 文昌報道）在太陽系的八大行星中，火星與地球最為相似，探測並研究火星對於認識地球，有着不可替代的作用。據航天科技集團五院深空探測領域專家介紹，國際上對於火星的探測，起步於20世紀60年代，截至今年6月底國際上共發射了44個火星探測器，但任務成功概率只有50%左右。
採樣返回載人探測待突破
從上世紀九十年代開始至今，國際火星探測以發展新技術和獲得科學發現為主要驅動力，催生了又一個火星探測的新高潮，並在技術發展和科學研究等方面取得巨大的進步。其中，在技術發展水平方面，國際上已實現對火星的飛掠、環繞、着陸、巡視探測，技術難度更大的採樣返回和載人探測仍有待突破技術瓶頸。
通過已開展的火星探測活動，人類已取得大量科學成果，加深了對火星的認識。例如，火星曾有足夠的內部熱能、地質構造活動強烈、具有全球性內稟偶極子磁場、岩漿-火山作用活躍，形成了太陽系最高的火山山峰-奧林帕斯山（Olympus Mons）和太陽系最長的峽谷-水手大峽谷（Valles Marineris）。火星曾有比現在濃密得多的大氣層，表面存在過液態水，火星表面觀測到乾涸的水系、湖泊和海洋盆地，火星有過適宜生命繁衍的環境，並可能孕育過生命。火星還存在小天體撞擊形成的巨大撞擊坑和洪水沖刷的痕跡等。
這些成果大大促進了太陽系起源與演化、地外生命信息探尋、比較行星學等深空探測。
重大科學問題的研究，進一步激發了人類深入探測火星，甚至是開展載人探測的熱情。中國早在「嫦娥一號」任務取得圓滿成功之後，即開始謀劃深空探測後續發展。2010年8月，8位院士聯名向國家建議，開展月球以遠深空探測的綜合論證，國防科工局立即組織專家組開展了發展規劃和實施方案論證，航天科技集團五院的院士、專家團隊積極參與論證工作，對實施方案進行了三輪迭代和深化，最終於2016年1月正式立項實施。
中國不簡單重複外國老路
值得一提的是，中國首次火星探測任務沒有簡單重複其他國家火星探測的老路，起點設置很高，擬通過一次發射，實現火星探測的繞、落、巡三個目標，這體現出中國航天技術的發展水平以及航天工程技術人員的自信。