■倘若腦部研究能夠進一步理解腦部運作，就能讓我們更好地處理各種各樣的精神障礙。 網上圖片上一次和大家談到，現代科學家對腦部的研究，發現了動物可能和人類一樣，會有不同的心情，科學家們甚至已經觀察到與這些「心情」相對應的腦部活動模式。誠然，能夠理解腦部會是我們知識的一大進步：試想像倘若我們能夠因此而更好地處理各種各樣的精神障礙，當中能夠受惠的人會有多少。今天就跟大家談論一下近年來我們在理解精神障礙這方面的一些發展。
病人看起來抑鬱 同時有焦慮特徵
大家可能早已聽過林林總總的精神障礙，例如創傷後遺症、精神分裂、抑鬱等，應該不難感受其中的複雜性。精神科醫生在斷症這一方面，近年其實正在湧現一些新思維：一直以來，每種精神障礙都有一系列清晰的症狀，精神科醫生需要小心地將病人的特徵與各種障礙作比較，然後再斷定病情。
症狀不能清楚歸類
不過，在很多情況中，病人的症狀並不能清楚地歸類於某一種精神障礙之下，反而是病人會展現出應該屬於不同障礙的症狀：比如說看來比較像是抑鬱的病人，與此同時又會有一些焦慮的特徵。
丹麥奧胡斯大學（Aarhus University）的Oleguer Plana-Ripoll也有相同的懷疑，因此試圖從擁有接近六百萬人口的丹麥醫療數據庫中驗證這種感覺是否屬實。
任何兩種都有關聯
他和他的研究夥伴發現，任何兩種精神障礙好像都有關聯：不管兩種精神障礙看起來是如何南轅北轍，一種精神障礙的患者同時亦有更高的風險患上任何一種其他的精神障礙。
細分病症或是錯 精神障礙都一樣
這些都令精神學家們重新深思：或許精神障礙應該整合成較大的範圍一起看，而不是將它們愈發細分成不同的問題。
2013年，美國心理學家Avshalom Caspi與Terrie Moffitt的研究，為這個想法提供了很大的支持：他們利用1,037個監察了長達20年的病人數據，發現用一個整體整合的因素，就可以解釋大部分病人症狀的差異！Caspi及Moffitt將這個因素稱為p因子；其後的一些研究，也成功得到相同的結論。
這自然令人深思：這個p因子，究竟與我們的遺傳基因、腦部構造有什麼關係？一些相關的研究結果已在慢慢出現，不過要取得確切的結論，還是言之尚早。
一個以英國人口為基礎的研究，好像找到了一組與獲得精神障礙風險有關的基因；另外也有一些研究在觀察有精神障礙的病人腦部結構跟其他人有何分別，不過這些研究暫時還未有一致的結論。
倘若這個研究方向真的在反映我們腦袋運轉的方式，也許是在揭示未來面對精神障礙的一個方向：或許可以用一個統一的方法去治療各種精神障礙。
2017年美國就有一個相關的研究：一些有焦慮問題的病人，隨機被安排接受特別針對他們症狀的治療（焦慮問題也有許多種類）或是接受較為一般性的治療；結果兩種治療方法的效果相若。
上一次也和各位說過，我們的腦袋實在是太複雜了，現今我們對它的理解還是相對有限。希望藉着更多的實驗和數據，在不久的將來我們對大腦的了解可以更進一步。■張文彥 香港大學理學院講師
短暫任職見習土木工程師後，決定追隨對科學的興趣，在加拿大多倫多大學取得理學士及哲學博士學位，修讀理論粒子物理。現任香港大學理學院講師，教授基礎科學及通識課程，不時參與科學普及與知識交流活動。